Il Forte sul Fiume

Dedalo, a centinaia di passi da noi.
Riconobbi immediatamente lo spiazzo.
Shelagh e Lucano erano accovacciati accanto a Rufio, e
lavoravano veloci e concentrati. Dedalo era in piedi vicino a loro, il
volto contratto dall'ansia e dalla rabbia. Accanto a lui Gwin e Ghilly
fissavano, inorriditi e affascinati, la chirurgia d'emergenza praticata
sul povero Rufio.
«Come sta?» chiesi urlando da lontano ancor prima di
raggiungerli.
«È vivo, ma per un pelo» rispose Ded.
Ordinai ai ragazzi di aspettarmi più indietro e mi avvicinai a
Rufio. Bianco e nero. Il pensiero mi colpì senza preavviso, mentre
riaffiorava il ricordo della scena dopo l'ultima battaglia di Uther.
Come allora, il bianco era il pallore della pelle dei morti e il nero il
sangue rappreso dappertutto. Rufio, malgrado le parole di Dedalo,
sembrava morto.
Lucano aveva già tagliato via l'armatura di cuoio e i vestiti che
indossava, esponendo le spaventose ferite che avevano lacerato il
corpo così pallido del nostro amico. Avevo pensato a un incidente,
non avevo escluso nemmeno la possibilità di un agguato, ma niente
mi aveva preparato alla vista delle ferite di Rufio. Era stato
squarciato in più punti da graffi paralleli, profondi tre o quattro dita,
e la sua faccia era quasi invisibile per lo strato di sangue rappreso e
di capelli, che la rendevano simile a un cranio nero e lucidato.
«Mio Dio, ma cosa ha?»
«È stato un orso. Guarda lì.» Ded fece un cenno verso qualcosa
che giaceva sull'erba, non lontano dai miei piedi.
Abbassai lo sguardo e vidi una zampa di orso nera, enorme,
troncata di netto all'altezza di quello che in un essere umano sarebbe
stato il polso.
Aveva gli artigli lunghi come le mie dita.
Incredulo, la bocca involontariamente spalancata, guardai Rufio e
poi di nuovo la zampa. Dedalo mi lesse nel pensiero.
«Sì, Rufio doveva aver portato con sé una delle due spade. Non