Il Forte sul Fiume

completata la ricognizione, si avvicinarono a dove stavo io.
«Ho mostrato a Tressa quello che l'aspetta. Cercherà di non starti
tra i piedi e di fare ogni cosa mentre tu sei fuori a occuparti delle tue
faccende. Ti accorgerai di lei soltanto perché avrai modo di notare
che vivi in un ambiente più piacevole. Buona giornata a te.»
Con un timido sorriso si accomiatò anche Tressa, lasciandomi con
l'impressione di essere stato ispezionato, studiato e valutato: il che
era vero. Rimasi a guardarle dalla finestra mentre si allontanavano, e
quando scomparvero alla vista, restai per qualche tempo a fissare il
cielo. Vedevo un lembo di azzurro racchiuso tra il cornicione del
tetto della mia casa e il muro esterno del forte, e scorgevo piccole
nuvole bianche che lo attraversavano rapide, spinte dal vento.
All'improvviso la stanza mi parve buia e fredda, innaturalmente
tranquilla ora che non risuonavano più le voci delle donne. Mi
avvicinai alla porta, afferrai il mantello e uscii nella luce intensa del
mattino.
Non mi accorsi di niente di insolito nel silenzio che mi accolse.
Pur con il recente incremento degli abitanti che ne aveva triplicato il
numero, la presenza di cinquanta persone era appena percepibile in
un forte costruito per alloggiarne seicento, senza contare che erano
rare e tra loro distanziate le volte in cui tutti si trovavano
simultaneamente entro le mura. Sapevo che quel giorno, come
ormai da una settimana, almeno dieci, o addirittura venti uomini
incaricati di raccogliere la legna sarebbero stati lontano, nella foresta.
Ambrogio era uscito in compagnia di Dedalo e Rufio a esercitarsi
nell'uso dei bastoni; Shelagh e Tressa erano probabilmente intente ai
soliti lavori delle donne; i ragazzi, ormai finite le ore di studio,
certamente giocavano fuori delle mura. Mi parve che da qualche
parte, a una certa distanza, provenisse il suono di acute voci di
giovinette; molti nuovi venuti si erano portati le famiglie appresso, e
ora abitavano a Mediobogdum bambini e adolescenti di entrambi i
sessi, non soltanto i quattro ragazzi di Camelot. Avviandomi verso la
porta occidentale, incontrai soltanto una persona, un nuovo venuto,
il cui nome ancora ignoravo. Ci scambiammo un cenno di saluto nel
passarci accanto, e poi mi ritrovai da solo in prossimità del precipizio
alle spalle del forte.