Il Forte sul Fiume

diverse da quelle della torre?»
Gli sorrisi. «Sto imparando molte cose oggi. Sei un bravo
insegnante, Artù. Guardati intorno e cerca di spiegarmelo. Non
affrettarti, la risposta è davanti a te.»
Venne rapida. Si guardò intorno, cominciando dal pilastro di
arenaria lavorata tra i pesanti battenti, poi volse gli occhi allo stipite
e da lì li portò alle mura turrite ai lati della torre centrale. Vedevo
che il suo sguardo, interrogativo all'inizio, all'improvviso si faceva
acuto e, mentre lo posava sulle pareti rocciose a sud e a est, colsi la
luce dell'intelligenza brillare in loro.
«È troppo tenera e non abbastanza spessa. Eccellente per costruire
mura difensive, ma per reggere le porte era necessaria una pietra di
altro tipo. Da dove viene? Non vedo quel materiale qui intorno.
Devono averlo trasportato da qualche altra località. I blocchi
saranno stati estratti da una cava, sagomati e portati fin qui.» Mi
guardò sorridendo. «È così?»
«Sì. Meriti i pieni voti.» Mentre mi volgevo verso gli altri per
indicare loro di avanzare, fui contento di avere assecondato
l'impulso che mi aveva spinto a dire loro di aspettare mentre io e il
ragazzo li precedevamo. Avevamo percorso il decimum iter, una
strada intatta, solida, larga otto passi che nell'ultimo tratto saliva per
un'erta collina fino al passo sovrastante, per la cui difesa era stato
costruito il forte. Emergendo dalla foresta nella quale ci eravamo
addentrati subito dopo avere lasciato Ravenglass, ci eravamo trovati
su un piccolo altopiano e da lì avevamo scorto la sommità della
torre di Mediobogdum sulla sinistra, in parte nascosta da una cresta
scoscesa. E dalla cresta, ad appena venti passi dalla strada, avevamo
per la prima volta visto il forte disabitato e immerso nel silenzio. Era
suggestivo da quella distanza, un centinaio di passi, cupo e
invulnerabile come quando era stato costruito, appollaiato sull'orlo
di un precipizio; in lontananza si profilavano incerti i pendii della
valle successiva.
Mentre gli altri ci raggiungevano, scesi da cavallo e mi avvicinai ai
battenti della porta sperando di riuscire ad aprirli quel tanto che
bastava per fare passare il drappello. Con mia grande sorpresa
cedettero con facilità e i cardini cigolarono nei fori. Mi volsi verso il