Il Forte sul Fiume

apparentemente ignorati da tutti; tuttavia percepii la curiosità di
varie persone anche se simularono indifferenza al nostro passaggio.
Superata la porta nella torre che s'innalzava nel mezzo delle mura
occidentali, mi ritrovai in una fortezza romana quale non avevo mai
visto. Era una delle tante costruzioni idonee ad alloggiare cinque o
seicento uomini. Avevo già visto luoghi analoghi nel corso degli
anni, tutti in uno stato di rovina e decadimento più o meno
avanzato. Molti erano stati abbandonati quando mio padre era
ancora un ragazzo, assai prima che i Romani ritirassero le loro
legioni dalla Britannia. Infatti, per dure ragioni economiche e in
mancanza di rinforzi da oltremare, erano state equipaggiate di
uomini e di mezzi le fortezze centrali della provincia a scapito di
quelle periferiche più piccole. Non era stata questa la sorte di
Glannaventa, così si chiamava il forte. Fino agli ultimi giorni della
ritirata, allora ero un ragazzo, vi era rimasta di stanza una
guarnigione, ma vista l'importanza del porto naturale, la gente del
posto si appropriò del forte non appena i legionari l'ebbero
abbandonato. Mi sembrava di ritornare indietro nel tempo quando,
in fortezze simili a questa sparse in tutta la Britannia, regnavano
l'ordine e il buon governo.
Le caserme che avevano ospitato la guarnigione, tuttora in uso,
erano in buone condizioni; le intercapedini fra i tronchi che
formavano i muri erano ben isolate, i tetti di tegole non mostravano
traccia di muschio; nessun segno indicava che stessero per cedere o
che fossero marci. Una serie di porte nuove nelle lunghe facciate
indicava che vi abitavano famiglie, non squadre militari. I sei edifici,
costruiti per accogliere un centinaio di uomini più i centurioni, si
sviluppavano in due blocchi di tre, a destra e a sinistra. Dietro
ciascun blocco, sorgevano altri due corpi più lunghi e bassi che, simili
alle caserme ma con diversa funzione, alloggiavano i servizi necessari
alle truppe: fucine, concerie, laboratori artigianali. Su ciascun lato
dell'ampia strada centrale che congiungeva la porta principale alle
nostre spalle a quella di fronte, nella cinta orientale, a una distanza
di oltre trecento passi, sorgeva un complesso di quattro edifici con
analoghe funzioni di servizio. Nell'insieme queste otto costruzioni
riempivano la metà anteriore del forte, la praetentura, la sezione più
esposta a un possibile attacco nemico, dato che nel caso di