Il Forte sul Fiume

certamente nessun motivo per riuscirci vicendevolmente simpatici -
eppure eravamo diventati amici stretti. Era l'unica persona al mondo
al quale continuassi a scrivere con una certa regolarità, per non dire
frequenza. Era diventato vescovo, il vescovo di Auxerre in Gallia.
Aveva anche la carica di ex legato dell'esercito imperiale di Onorio e
aveva conquistato vasta fama comandando un intero reparto
dell'esercito nella Renania. Da sempre uomo di profonda fede, una
volta ritiratosi dal servizio militare, aveva sostituito la ferrea
disciplina delle armi con il rigore altrettanto severo della teologia e si
era dedicato alla vita ecclesiastica con la stessa devozione univoca e
lo stesso impegno incondizionato che lo avevano distinto tra i
soldati.
Lo avevo conosciuto quando, in veste di difensore della Chiesa,
era venuto in Britannia mandato dal papa, il vescovo della Santa
Sede di Roma, per partecipare nella città di Verulamium al dibattito,
aperto a chiunque desiderasse prendervi parte, circa gli insegnamenti
di Pelagio, il teologo eretico di nazionalità britannica. Gli erano
avversari nella discussione quasi tutti i vescovi che avevano sposato
la dottrina di Pelagio, il pelagianesimo. Mi ero recato a Verulamium
attraversando l'intera Britannia spinto dalla paura di quello che
sarebbe potuto derivare da quel confronto. Tutta la mia famiglia,
ancora prima che io nascessi, era stata profondamente influenzata da
Alarico, vescovo di Verulamium. Uomo timorato di Dio, esempio
luminoso di virtù e integrità per quanti lo conoscevano, Alarico
dopo molta riflessione si era accostato alla dottrina di Pelagio,
secondo la quale Dio aveva creato l'uomo a propria immagine e gli
aveva trasmesso una particella della propria essenza divina. Alarico
aveva insegnato al suo gregge, e naturalmente ai suoi amici e
compagni di fede, che ogni individuo aveva la possibilità di
comunicare con Dio personalmente tramite la scintilla divina che
convogliava la preghiera dall'animo del singolo all'orecchio del
creatore.
La tragedia per Pelagio e i suoi seguaci, compreso il vescovo
Alarico, che naturalmente non poteva immaginare quali furori
sarebbero esplosi dopo la sua morte, era stata che quella dottrina in
ultima istanza negava la necessità della presenza degli uomini di
Chiesa quali intermediari tra l'individuo e Dio. Il comune mortale