Il Forte sul Fiume

Il forte alla curva del fiume, ancora lì, è diventato, grazie al suo
splendido isolamento nella bellissima regione dei laghi, uno dei più
famosi forti ausiliari romani. I visitatori oggi sanno che è il forte del
passo di Hardknott, ma Hardknott è un nome moderno. In origine si
chiamava Mediobogdum, cioè "situato alla curva (del fiume)".
Sorge a nove miglia da Ravenglass, un'antica cittadina costiera il
cui nome (Yr-afon-[g]las) è anteriore ai Romani e significa "la baia
azzurra" nella lingua celtica degli abitanti locali, che i Romani
chiamavano Briganti, una popolazione fiera e ribelle, mai del tutto
romanizzata. Il nome latino di Ravenglass era Glannaventa.
Da qui i Romani, per poter trasportare i rifornimenti, costruirono
una strada fino ad Ambleside, cittadina sul lago Windermere,
collegando i due desolati passi di Hardknott e Wrynose. Lunga
appena trenta miglia, era l'unico itinerario che dalla costa nordoccidentale
a sud di Carlyle si avventurasse nella regione interna.
Attestano la sua importanza i tre forti costruiti per controllarla:
Glannaventa sulla costa, Mediobogdum nel punto più alto, Galava
(Ambleside) che concludeva il tragitto nell'entroterra. Intorno a
Glannaventa e a Galava sorsero città che ancora esistono. Nessuna
comunità invece fiorì in prossimità del passo di Hardknott, bellissimo
ma inospitale e sterile. La guarnigione lì di stanza era isolata.
La cosa più straordinaria di questo forte è che rimase
abbandonato, indisturbato e immune da vandalismi per quasi
quindici secoli. Fu riscoperto nel Seicento quando vennero devastati i
querceti di Eskdale per costruire le navi da guerra della flotta reale.
Alla distruzione delle foreste seguirono lo sgombro del terreno e il
conseguente afflusso sempre maggiore di contadini che presero a
utilizzare i blocchi di arenaria delle grandi porte per costruirsi le case.
All'inizio dell'Ottocento William Wordsworth allude al forte in un
sonetto: «Quel solitario accampamento sulle alture di Hardknott, sul
quale vegliavano uomini che si inginocchiavano a Giove e a Marte».
Da allora, nel secolo scorso, orde di cacciatori di souvenir hanno
strappato le splendide piastrelle rosse che decoravano l'ipocausto
delle terme fuori delle mura. Chissà quanto altro è sparito nello
stesso modo!
Il forte, ora affidato a un'associazione locale che provvede alla