Il Forte sul Fiume

corno di rame per annunciare il nostro arrivo, e quando, lasciando la
strada, ci dirigemmo verso la porta principale del forte, Hector e
parecchi altri già ci venivano incontro. Mi sorpresi a sorridere nel
vedere i loro volti lieti, ma gran parte della mia attenzione era
rivolta al pennacchio di fumo che si levava sopra le terme. Salutai
tutti, tolsi l'elmo e la spada dalla sella, vi posai sopra il mantello e,
affidato Germanico a Donuil, mi diressi alle terme.
Quando vi arrivai, nel sudatorium c'era un altro occupante. Ne
percepii immediatamente la presenza sebbene le nuvole ondeggianti
di vapore me lo nascondessero alla vista. Rispose al mio saluto la
voce di Mark, il giovane falegname. Lo vidi in piedi vicino alla
parete e, mentre mi avvicinavo, abbassò le braccia che aveva tenuto
alte sulla testa, quindi si lanciò a farmi tutta una sfilza di domande
sul nostro viaggio. Riluttante a lanciarmi in un resoconto lungo e
sgradevole, lo trattenni con un gesto della mano, scuotendo la testa
e chiedendogli venia adducendo come scusa la stanchezza e il
desiderio di stirarmi e rilassarmi. Si strinse nelle spalle, sorrise e
annuì, accettando la mia reticenza, e riprese l'esercizio cui si era
dedicato prima. Nessun altro venne a turbare la mia solitudine. Feci
il bagno, mi infilai la tunica, indossai i sandali e mi avviai verso il
mio alloggio portando gli altri indumenti ammucchiati nella corazza
che usavo a mo' di cesto. Pregustavo la gioia di indossare vesti
fresche e odorose di bucato, ma questi pensieri si dileguarono
quando scorsi Tressa nella mia casa. Aveva spalancato le persiane per
arieggiare le stanze; vedendo questo, notai anche che in quel
momento, con la schiena verso di me, stava spazzando.
Non appena la scorsi, istintivamente, senza soffermarmi a
pensare, mi girai sui talloni e mi affrettai ad allontanarmi, temendo
che potesse voltarsi e cogliermi nell'atto di fissarla. Imprecavo contro
la mia viltà, arrabbiato con me stesso per scappare in quel modo da
una giovane donna innocua. Non sarei del tutto sincero se dicessi
che ero sgomento e smarrito nel trovare Tressa nel mio alloggio,
eppure ero... ero attonito. La violenza di quella mia reazione mi
colse di sorpresa inducendomi a chiedermene il perché. E quando lo
feci, mi accorsi che dentro di me, stranamente nascoste nel più
profondo dell'animo, c'erano cose che non mi piacquero molto.