Il Forte sul Fiume

qualche cavallo in più.» Levò gli occhi verso il tetto quasi potesse
scorgere il cielo plumbeo. «Potrebbero tornarci utili. Troveremo
alberi sradicati, forse in alcuni punti la strada sarà bloccata e
dovremo aprire un varco per il carro.»
«Dedalo ha ragione. Potrebbe essere un brutto viaggio, ma la
decisione spetta a te, fratello, ed è ora che tu la prenda. Ci avviamo
o aspettiamo che si plachi la tempesta?»
Ambrogio sospirò e si coprì la testa con il cappuccio. L'elmo era
appeso alla sella.
«Andiamo. È tutto pronto, anche Ludmilla. Ho promesso a
Connor che saremmo arrivati oggi. Nessuno prese allora in
considerazione l'eventualità del maltempo. Una promessa è una
promessa. Andrò ad avvertire le donne. Di' agli altri di tenersi
pronti.»
Feci con la testa un cenno a Dedalo che immediatamente si avviò
a dare l'ordine di mettersi in moto; Ambrogio si avviò alla volta
dell'alloggio che aveva condiviso con Donuil e Shelagh. Pochi istanti
dopo era già di ritorno accompagnato dalle due donne, e in breve
tempo, superata la porta nelle mura del forte, ci avviavamo in fila
ordinata verso la strada che scendeva fino sul fondo della valle
dell'Esk e proseguiva per Ravenglass a dodici miglia di distanza.
Quattro volte fummo costretti a fermarci per sbloccare la strada
ostruita dai tronchi degli alberi abbattuti o dai grossi rami spezzati
dalla furia del vento e ogni volta la fatica di attaccare i cavalli per
trascinare quei grossi carichi ci induceva a scambiarci occhiate di
perplessità sul perché dovessimo esporci quel castigo in una giornata
simile. Per qualche ragione, che più tardi attribuimmo a una sorta di
pazzia comune provocata dalla tempesta, nessuno si lamentò o
protestò apertamente.
Ci imbattemmo nel primo e più gravoso ostacolo a metà dello
scosceso pendio, in un punto esposto a violente raffiche. Non si
trattava di un tronco abbattuto da spostare per mezzo dei cavalli
ancora freschi di forze, ma di un intrico di rami attorcigliati l'uno
all'altro che ricopriva l'intera strada, una barriera insormontabile che