Il Forte sul Fiume

tutto era in buone condizioni, tranne il pavimento del calidarium
che in un angolo aveva ceduto. Sentii un rumore seguito da una
sonora imprecazione.
«Dedalo? Sei laggiù?» Mi avvicinai all'angolo dove il pavimento
era crollato e cercai di scrutare nella sottostante oscurità.
«Sì, per poco non mi sono spaccato la testa!» Lo sentii che si
avvicinava all'apertura e mi chinai per aiutarlo a risalire.
«Santo cielo! Che cosa sei andato a fare laggiù?»
«A controllare la fornace.» Si grattò il viso sporco di fuliggine.
«Quella maledetta è in grado di funzionare. Non è ostruita e la
muratura non ha ceduto salvo intorno alla bocca di alimentazione.
Sono intatte anche le cisterne di raccolta dell'acqua piovana, le
condutture che la convogliano e i canali di scolo. Una volta
ricostruito qualche tubo, dato che i vecchi sono ostruiti, l'impianto
può funzionare.»
«Dedalo, che ne sai di terme?» gli chiesi perplesso.
«Tutto». Mi fissò; il bianco degli occhi risaltava nel viso nero
fumo. «Non lo sapevi, eh? Da soldato giovane mi misero tra i
genieri. Per tre anni ci rimasi prima di andare sotto tuo padre. Un
quattordicenne - mi mancavano due anni per avere l'età regolare -
ma grande e grosso. Cominciai nel genio, ed ero portato per quel
mestiere. Poi quando passai sotto tuo padre, da geniere diventai
soldato. Mi è tornato tutto in mente non appena sono arrivato qui.
A suo tempo, in Asia Minore, costruii un impianto proprio come
questo, in funzione di vice del mio capo che era un vero ingegnere e
architetto. Sapeva tutto quel che c'era da sapere su come si
costruisce.»
«Mi stai dicendo che potresti riattivare questi impianti? Le terme?»
La perplessità era diventata stupore.
«Facile come pisciare, capo.» Il viso esprimeva una feroce
determinazione, un misto di convinzione ed entusiasmo. «A
condizione che ci sia un fiume o un torrente nei pressi, che riusciamo
a trovare un bravo muratore per costruire una conduttura nella
quale convogliare l'acqua verso le cisterne... e che queste non
abbiano crepe. Non ne ho viste, ma da troppo tempo sono asciutte.