Il Forte sul Fiume

sveglie e all'erta. Poi uscimmo dal forte e ci addentrammo nello
spiazzo delle parate, che in un solo pomeriggio si era trasformato in
un accampamento da guerra.
Il primo ufficiale di guardia che incontrammo era un giovane che
non conoscevo. Scoprii però subito che il suo nome era Decio Falvo
e che si trattava del figlio di un mio compagno nella spedizione in
Eire. Ambrogio lo considerava uno dei più promettenti tra i suoi
comandanti di fanteria e la cosa non mi sorprese, giacché suo padre,
che io chiamavo semplicemente Falvo, era uno dei soldati più
affidabili che avessi mai avuto il privilegio di conoscere. Decio ci
disse che aveva mandato delle sentinelle sulla cima che sormontava il
passo e che c'era un comodo sentiero per arrivarvi, il che attestava
come i romani avessero già usato quell'osservatorio secoli prima.
Ambrogio mi gettò un'occhiata. «Hai voglia di un'arrampicata?
Non possiamo certo ispezionare la guardia interna e lasciare quella
esterna al suo destino!»
Fummo fermati più volte lungo il ripido tragitto fino alla vetta, e
ogni volta ci fu chiesto di identificarci. In cima c'era un gruppetto di
quattro uomini, che scrutavano giù nell'oscurità della notte più
fonda, senza nemmeno un lume visibile a qualsiasi distanza. Per
contrasto, sopra di noi il cielo era una massa di luci sfavillanti, con
una fetta di luna crescente, appena nata, sopra le vette dei monti a
nord-est.
Io e Ambrogio restammo lì per un po', uno accanto all'altro, a
guardare tutto e niente senza sentire bisogno di parlare. Stare lassù,
in piena notte, mi faceva sentire a un tempo potente e privilegiato.
Mi voltai verso il forte, seminascosto sul buio altopiano sotto di noi,
e mi sorprese il fatto che, a eccezione di qualche piccolo fuoco
interrato, non c'era movimento o segno di vita là dove sapevo che
dormivano in realtà più di duecento uomini.
La logica conclusione - cioè che avrebbe potuto esserci una simile
forza accampata sotto di noi, sull'altro lato, senza che ne
percepissimo la presenza - mi sembrò al momento troppo banale per
meritare una menzione. Dopo aver scambiato qualche parola con le
guardie, ci accingemmo a scendere di nuovo nell'accampamento.
Quando fummo in vista delle guardie alla porta principale del