Il Forte sul Fiume

Mentre mi avvicinavo alle mura della fortezza, venni scosso dalle
mie riflessioni dalla vista di un uomo che, emergendo dall'ombroso
portale, si fermò e, giratosi bruscamente, ritornò di corsa sui suoi
passi. Se non avesse reagito in quel modo nello scorgermi, lo avrei
superato senza notarlo, ma la velocità con cui si girò su se stesso e si
allontanò attrasse il mio sguardo, e lo scorcio di una tunica gialla in
fuga mi richiamò alla mente l'uomo che, qualche ora prima in quella
stessa giornata, si era fermato a fissarmi dalla soglia di una taverna.
Curioso, allungai un po' il passo e attraversai la porta del forte,
guardandomi intorno con aria indifferente mentre raggiungevo la
piazza del mercato poco oltre, senza tuttavia riuscire a scorgerlo.
Perplesso, mi afferrai a un palo che sorreggeva la tenda sovrastante
una bancarella e saltai su una cassetta di legno vuota, cercando di
scrutare al di sopra della folla. Alla fine lo individuai mentre, in gran
fretta, si allontanava sulla mia destra, a circa quattro bancarelle di
distanza. In quel momento si volse per guardarsi alle spalle. L'allarme
fu istantaneo. Si mise a correre e, guizzando a sinistra, scomparve
dietro l'angolo di un'altra bancarella. All'improvviso mi trovai a
inseguirlo, spingendo la gente di lato, ben consapevole di non avere
la spada al fianco.
Girando dietro l'angolo lo scorsi di nuovo ancora intento a
correre; allungai il passo per raggiungerlo. Di nuovo lo persi di vista
e di nuovo mi lanciai all'inseguimento, per poco non finendo lungo
disteso quando inciampai in una pila di cesti vuoti. Sentivo voci
rabbiose che si levavano a protestare, ma d'un tratto mi trovai oltre
le ultime bancarelle, in uno spazio aperto e ampio dove un sentiero,
tagliando attraverso l'erba alta, conduceva a un gruppo di alberi. Lì
sparì la preda che inseguivo. Superai di corsa i primi due alberi e
dovetti saltare di slancio un fossato profondo che attraversava il
sentiero. Approdai sano e salvo sulla sponda opposta e, percorso il
pendio in salita, mi trovai sulla sommità di una lieve altura che
scendeva fino a un punto da dove veniva il suono sordo di uno
scalpiccio di piedi che nella corsa battevano il terreno. Dopo essermi
assicurato che ci fosse una sola via per scendere, ripresi la corsa,
senza preoccuparmi del fatto che non sapevo chi fosse quell'uomo e
perché scappasse davanti a me. Lo inseguivo soltanto perché lui
fuggiva. Mi gettai a perdifiato giù per il pendio, schizzai intorno a un