Il Forte sul Fiume

cassa.
«Quelle cose sono molto pericolose, Cay.»
«Sì, lo sono. Ma qui dentro sono al sicuro, per il momento. Le
sole chiavi delle due casse sono in mio possesso. So che prima o poi
dovrò esaminare tutto con la dovuta attenzione, per decidere cosa
sia meglio fare di ogni singola sostanza. Non potrei mai distruggere
tutto senza aver prima tentato di scoprire di cosa si tratti. Lo capisci,
questo?»
«Certo. Quelle sostanze rappresentano una conoscenza. Tu non lo
sai, ma qualcuno, da qualche parte, conosce il modo di usare
ciascuna di esse, e la conoscenza è potere.»
La conoscenza è potere. Sorrisi, contento di sentirlo citare una
frase che gli avevo ripetuto innumerevoli volte. Gli misi un braccio
attorno alle spalle e c'incamminammo verso la casa di Shelagh e
Donuil. «Stanotte pioverà» dissi, annusando l'aria. Alzò lo sguardo
verso le nuvole sempre più basse e poi grugnì, esattamente come
avrebbe fatto mio cugino.
C'era un altro oggetto in quelle casse il cui utilizzo non era
necessariamente malefico, e lo scoprii il giorno successivo. Lo
menziono qui perché, per quanto a quel tempo possa essermi
sembrato innocuo e quasi insignificante, divenne in realtà una delle
due cose più potenti dell'intera, mefitica collezione.
Trovai l'oggetto in fondo alla cassa più piccola, avvolto in una
morbidissima pelle di daino. Quando aprii l'involucro, con grande
cautela, rimasi dapprima inorridito da ciò che conteneva, al punto
da non riuscire a toccarlo. Era una faccia umana, senza occhi ma
perfettamente conservata, completa di capelli sulla testa che non
c'era. Mi venne la pelle d'oca al pensiero di come doveva esser stata
ottenuta: strappata a un cranio vivente e trattata poi con una tecnica
che aveva conservato alla pelle la consistenza, la superficie e il colore
di quando era viva, e infine riposta amorevolmente in
quell'involucro.
Dopo averla fissata per qualche minuto, cominciai però a notare
dei particolari che contraddicevano quella mia ipotesi. Anche allora,