Il Forte sul Fiume

capire il temperamento dei miei uomini. I loro pessimi modi mi
hanno spesso urtato in passato e con i bambini non sono per niente
teneri, è bene farsene una ragione. Sicché dopo che sarai morto tu, il
re decaduto, i tuoi ospiti... per tutti gli dèi, amico, non hai nessun
pudore a sederti a tavola con costoro? I tuoi ospiti verranno con me,
in qualità di ostaggi, in silenzio. Non è così, Connor Mac Athol?».
Senza replicare, Connor si limitò a lanciare un'occhiata di sfida ma
uno degli uomini di Liam, che gli stava alle spalle, gli assestò un
manrovescio che lo mandò a sbattere con la testa sulla tavola.
Liam attese che si rimettesse in piedi.
«Non è così, Connor Mac Athol?» Di nuovo silenzio seguito da un
altro manrovescio, questa volta così violento da scuotere l'intera
tavolata quando Connor cadde. Un'altra pausa, e ancora: «Ho detto:
"Non è così, Connor Mac Athol?"».
«In nome di Dio, Connor, rispondigli!» Era Shelagh ad aver
parlato. Connor la fissò per qualche lungo istante, lo sguardo
appannato, quindi annuì in direzione di Liam.
«Che cos'è? Non ti ho sentito.»
Connor mormorò qualcosa e un altro colpo lo fece di nuovo
roteare su se stesso. Questa volta gli ci volle più tempo per
riprendersi; poi con il naso che gli sanguinava, parlò.
«Sì, è così, Liam, figlio di Condran.»
«Bene! Bene, bene. Vedi, Derek. Lo sapevo di avere ragione.» Si
voltò rivolgendosi agli astanti. «La feccia di Mac Athol ci seguirà,
ostaggi nelle nostre mani. Gli altri rimarranno qui a tenere
compagnia ai miei uomini e accertarsi che il sonno di nessuno sia
turbato prima di giorno. Domani avrete tutto il tempo per pensare a
come accogliermi nel ruolo di re.»
Si volse verso di noi e puntò la spada contro Donuil.
«Tu, che sei grande e grosso, mettiti, vicino a tuo fratello gambadi-legno.
Sbrigati!» Sotto la minaccia delle frecce pronte a scoccare,
Donuil si mosse per obbedire e si avvicinò alla nostra tavola, seguito
dagli occhi attenti di numerosi arcieri che tenevano le armi
impugnate. Uno di costoro era lo stesso che poco prima aveva avuto