Il Forte sul Fiume

XIII.
Ricordo che la tempesta e la nostra visita a Ravenglass segnarono
due importanti eventi: l'inizio della fine di un'epoca della mia vita,
imposto da una decisione che presi mentre ero ospite nella casa di
Derek, e il primo vero passo verso la maturità del piccolo Artù
Pendragon nel momento in cui osservò, valutò e venne a patti con
quanto aveva visto in quel porto, una sintesi di morte e distruzione.
Due giorni dopo il nostro arrivo apparve Connor con le sue galee
a vele spiegate nella luce luminosa di un'alba che si annunciava di
sole, confermando l'ipotesi di Derek secondo la quale il bravo
capitano, in previsione della tempesta, aveva messo la sua flotta al
riparo in una delle insenature della grande isola al largo, nota come
Man. Non appena si era schiarito il cielo, aveva ripreso il mare e nel
tragitto si era imbattuto nelle poche galee sopravvissute e ormai allo
sbando della flotta dei Figli di Condran, affondandole tutte.
Preoccupato per il ritardo, sapeva che gli rimaneva ben poco tempo
per depositare sani e salvi i suoi passeggeri a sud, quindi volgere la
prua di nuovo verso nord-ovest per riunirsi alla sua flotta di ritorno
dal nord e diretta nell'Eire. Affrettatosi quindi a imbarcare Ambrogio,
Ludmilla e i loro averi, salpò ben presto, a fatica aprendosi un
passaggio tra i relitti che ancora ingombravano il porto.
Li guardammo partire salutandoli dai bastioni finché non ebbero
doppiato il promontorio davanti a noi. Trascorremmo quindi tre
giorni ad aiutare la gente di Derek nell'erculea impresa di togliere i
detriti del naufragio, recuperandoli o distruggendoli perché non
ostacolassero l'accesso al porto e seppellendo i cadaveri che
trovavamo, ben sapendo che le onde ne avrebbero spinti altri sulla
spiaggia chissà per quanti mesi.
Una volta fatto quel che si poteva, riprendemmo la strada per
Mediobogdum sotto un cielo benigno, tra il cinguettio di
innumerevoli uccelli e il verde lussureggiante del nuovo fogliame,
lucente negli angoli protetti, tra il quale brillavano le gemme
inebrianti e profumate dei meli, dei peri, dei biancospini bianchi e