Il Forte sul Fiume

grandissimo aiuto, fornendoci in quantità il materiale e mettendo a
nostra disposizione un piccolo esercito di uomini e donne.
In cambio era stato garantito l'aiuto dell'Eire, per loro di grande
importanza. Avevano già ricevuto il carico di tre convogli, da
dividere con noi, inviati da Athol, comprendenti animali, armi, merci
catturate nelle ultime guerre.
All'inizio dell'inverno, poco prima che cominciasse a nevicare,
tenemmo una grande festa per celebrare la nuova comunità.
In una fredda giornata Dedalo, con un sorrisone soddisfatto sul
viso, mi si avvicinò e, conducendomi oltre le mura, indicò senza
parlare un filo di fumo che saliva dal comignolo della fornace delle
terme, alla quale i suoi uomini avevano lavorato infaticabilmente
per mesi, senza mai lagnarsi né compiacersi. Avevano completato
l'opera: l'acqua si scaldava sopra l'ipocausto e il vapore cominciava a
filtrare dalle condutture del sudatorium. Dopo un silenzio di secoli,
tra poco nelle terme di Mediobogdum sarebbero nuovamente
risuonate voci, risa, canzoni.
Per la prima volta nell'arco di parecchi mesi mi avventurai al
seguito di Dedalo nel nuovo impianto, e non lesinai le lodi e le
espressioni di ammirazione che mi salivano alle labbra per lui e i suoi
uomini. Era stato riparato il pavimento che aveva ceduto
nell'angolo, e ogni superficie luccicava, dipinta a vivaci colori. Per
dare portata simbolica alla mia soddisfazione dichiarai che il giorno
successivo sarebbe stato di festa e mandai a Derek l'invito a
prendervi parte con tutta la sua gente, o almeno con quelli del suo
popolo che avrebbero accettato di correre il rischio di essere tagliati
fuori dalla prima tempesta di neve.
Compiaciuto più di ogni altro dal completamento dei lavori nelle
terme fu Lucano, perché la sua anima di medico per mesi era stata
turbata dall'inevitabile cedimento dei rigorosi principi igienici nella
nostra piccola comunità. Per lui la pulizia non si riduceva
all'abolizione degli odori sgradevoli, ma significava salute e vigore.
Quando ci raggiunse fuori delle mura per scoprire le ragioni di tanto
viavai, parve che il petto gli si espandesse dalla gioia e si adoperò
perché tra i festeggiamenti del giorno successivo ci fosse anche
l'inaugurazione ufficiale delle terme.