Il Forte sul Fiume

salivano verso il collo robusto. Era vero, Artù stava crescendo molto
in fretta. Annuii in silenzio per fare capire a Derek che aveva
ragione.
«Dimmi com'è successo.»
Derek affondò una mano nella camicia ed estrasse un lungo
coltellino e un pezzo di canna che stava evidentemente lavorando,
forse per farne un fischietto.
«Be', in un certo senso è stata solo una sfida a lungo rimandata tra
due ragazzi. Succede di continuo. Però uno dei due non è più un
ragazzo, e per giunta è un bullaccio viziato. Sfortunatamente si tratta
di mio figlio e la cosa non mi rende affatto fiero, ma gli ho sferrato
abbastanza calci nel culo da sapere che picchiarlo non lo cambierà
più, ormai. Forse ciò che gli è accaduto stamane avrà più effetto
delle cinghiate di suo padre. Vedremo.»
Segnò la canna con dei taglietti, preparandosi a scavare i solchi.
«Stava prendendosela con Artù?»
«No, no. Pare che ci abbia provato, ma non riusciva a far
funzionare la cosa. No, se la stava prendendo con il piccolino,
Ghilly, e i suoi amici lo stavano aiutando. Lo hanno pestato
selvaggiamente. Io non ero presente, capisci, ma mi sono fatto dire
ogni cosa dalla donna che mi aveva fatto chiamare. Per come ho
capito la faccenda, stavano infierendo sul piccolo quando Artù è
entrato in città sul suo cavallo. Ho scoperto che da mesi volevano
dimostrare la loro superiorità su Artù, ma lui si rifiutava di battersi,
qualunque provocazione tentassero. Avevano provato a minacciarlo,
a insultarlo, persino a spintonarlo, ma lui li ignorava. Non capivano
quel comportamento e diventavano ancora più pazzi di rabbia.
Sapevano che non li temeva, perché non tentava mai di evitarli, ma
non riuscivano a farlo reagire, fino a oggi. Uno di loro ebbe la bella
idea di sfogarsi sul piccolo Ghilly, sperando in quel modo di
strappare una reazione ad Artù.»
Sollevò la canna davanti a un occhio, guardandola in tralice.
«E ci sono riusciti, ma la reazione è andata al di là di quello che si
aspettavano. Artù ha visto Ghilly riverso sul lastricato, sanguinante.
L'ha aiutato ad alzarsi e l'ha accompagnato via di lì. Non ha aperto