Il Forte sul Fiume

Tornai a guardare Shelagh che mi fissava e annuii. «Sono
d'accordo con Donuil. Ne parlerò a Derek non appena arriveremo a
Ravenglass. Quanti della sua gente potremmo accogliere, secondo
te?»
«Ci servono artigiani e donne pratiche. Le coppie, se entrambi i
coniugi sanno lavorare, potrebbero essere considerati come un'unità.
Ci servono falegnami, boscaioli e conciatori; sarebbe utile anche un
bottaio. Noi siamo diciotto ma in realtà quattordici perché quattro
sono ragazzi. Potremmo facilmente essere in cinquanta. Non ci
mancano né lo spazio né gli alloggi; c'è abbondanza di acqua e
cacciagione.»
«Credi che ci sarà riconosciuto il diritto di scegliere solo quelli che
ci servono secondo i nostri criteri?»
«Sì, il nostro insediamento piacerà a chi vive in una città
affollata... soprattutto in primavera, in estate e autunno. Non credo
che mancheranno i volontari e i giovani robusti.»
«Ci saranno anche le giovani robuste?»
Mi guardò con occhi sgranati e un'espressione di innocenza.
«Naturalmente ci saranno anche le giovani robuste. Ce n'è di lavoro
quassù per chi ha braccia forti! I nostri giovanotti, Jonathan e Mark,
hanno bisogno di avere qualche rivale.»
«Rivali, sì.» Sospirai consapevole di essere stato scartato dal
numero. «D'accordo, Shelagh. Così sia. Ne parlerò con Hector
stasera. Ha diritto di conoscere questo piano prima di ogni altro.
Andiamo a cenare; lo incontrerò lì.»
C'era aria di festa nel nostro gruppo mentre, il giorno dopo, si
avviava verso Ravenglass. Alcuni di noi - io stesso, Dedalo, Donuil,
Shelagh e Rufio - procedevamo singolarmente sulle nostre
cavalcature; i ragazzi montavano i loro pony pezzati, gli altri nove
occupavano i quattro carri tirati da cavalli, carri che, quasi vuoti
nell'andata, ci auguravamo sarebbero stati carichi nel ritorno. Era
una tiepida giornata di sole primaverile sicché la nostra esaltazione si
accentuò mentre scendevamo lungo il pendio della collina fino alla
valle dell'Esk tra i canti degli uccelli che sembravano distendersi sopra