Il Forte sul Fiume

di frecce sulla spalla. Vedendomi disarmato, mi gettò la lancia e si
mise ad armare l'arco.
Il frastuono era terrificante, e in mezzo alle grida dei maiali ci
sembrò di sentir ringhiare dei cani. Ma quei cani erano lupi, ed
erano in numero sorprendente, decisi ad attaccare tutto e tutti con
una ferocia suicida. Ne contai quattordici, prima di rinunciare a
sapere quanti fossero e gettarmi nella mischia. Questi lupi erano
davvero disperati e non mostrarono la benché minima propensione
a correre via a coda bassa, come fanno di solito i lupi che
s'imbattono negli uomini. Si voltarono e ci attaccarono senza
esitazione.
Un esemplare enorme saltò verso il mio collo, le fauci spalancate,
e fu solo per una felice intuizione che riuscii ad abbassarmi, piegando
un ginocchio, e trafiggerlo con la lancia mentre mi passava sopra. Il
peso morto del lupo che trascinava la lancia mi rovesciò all'indietro.
Mi rialzai febbrilmente, estrassi la lancia dalla carcassa e mi voltai in
tempo per vedere un'altra belva contorcersi sull'erba accanto a me,
trafitta da una freccia. Dedalo si era piazzato su un dosso, pochi passi
alla mia sinistra, e stava estraendo e tirando frecce una dopo l'altra,
con metodica precisione, abbattendo un lupo con ogni freccia senza
curarsi di finirli, perché sapeva che eravamo abbastanza numerosi
per completare il lavoro. D'un tratto vidi Hector cadere alla mia
destra, travolto da due animali, il più grosso dei quali era riuscito ad
azzannarlo al polso che reggeva la spada.
Ero a due passi da lui, ma non osavo gettare la lancia per paura di
colpire il mio amico. Fu Rufio a salvare la vita a Hector, balzandogli
accanto con un'enorme ascia che non gli avevo mai visto usare
prima e disintegrando letteralmente i crani dei due lupi con due
colpi, accompagnati da urla più selvagge di quelle di un orso
inferocito. Incredibilmente, un altro lupo smagrito stava strisciando
verso l'uomo a terra ferito, e Rufio l'affrontò con l'ascia. La belva
ringhiò, mostrando i denti e schiumando dalla bocca, ma Rufio
ignorò l'avvertimento e lo colpì di piatto facendolo volare ai miei
piedi, dove io lo trafissi immediatamente con la lancia.
Lo scontro sembrò durare un tempo lunghissimo, ma in realtà
dovevano essere stati pochi minuti, finché il primo lupo, lanciando