Il Forte sul Fiume

icordo male una mia vecchia conoscenza, che si faceva chiamare il
re di Ravenglass, mi implorò qualche anno fa di restare nei paraggi,
per aiutarlo a contenere attacchi che i suoi non potevano respingere
da soli.»
Il mio sarcasmo lo lasciò del tutto indifferente. «Era diverso,
allora, e tu lo sai bene. Eravamo in pace da tempo, senza sospettare
alcun tradimento, e al largo c'era un'intera flotta che non aveva
nessuna intenzione di esplorare o di trattare. Erano qui per
conquistare e massacrare, e quel figlio di puttana del loro
comandante pensava che fossimo già stati sconfitti da un esercito di
terra. Mi servivano gli uomini di Connor da mettere sugli spalti, per
fare numero. Era semplicemente per lanciare un messaggio a quelle
navi, di andarsene e stare lontani da qui.»
Annuii, riconoscendo la verità di quello che diceva, poi lo fissai.
I miei pensieri corsero a tutto ciò che era successo dal giorno che
eravamo approdati a Ravenglass.
«Mi mancherai, amico mio.»
«No, non ti mancherò. Io vengo con voi. Voglio dire, se mi
volete. Le mie ossa sono un po' fradice, ma non molto più delle tue,
e so ancora tenere in mano uno scudo e menare colpi con una spada
o con un'ascia. Mi prenderete?»
«Se ti prenderò?» Ero sbalordito. «Certo che ti porterei con me,
Derek, e con gioia, ma quando sono arrivato a Ravenglass tu hai
detto che speravi di non dover menare mai più colpi d'ascia. Che
avevi visto guerre e massacri a sufficienza per più di una vita.»
«Sì, è vero, e credevo fermamente in ogni parola che ti ho detto.
Allora. Ora però ho cambiato idea. E vengo con voi.»
«E la tua gente?»
«Qual è il problema? Ci penseranno i miei figli. Sono lì che
aspettano che io tolga il disturbo e muoia, mi guardano ingrassare in
attesa dell'attacco di bile o di cuore che mi porterà all'altro mondo.
Sembrano corvacci neri che mi schiamazzano attorno, aspettando di
poter litigare per ciò che resta del mio regno. Be', che litighino prima
del previsto, allora, e buon pro gli faccia. E poi ti dirò, non vedo
l'ora di vederlo andare alla guerra, quel tuo ragazzo, e non vedo