Il Forte sul Fiume

«Dodici, forse quindici miglia, non lo so. È a metà strada tra qui e
il forte di Galava, dall'altra parte delle montagne. Fu costruito a
difesa della strada che attraversa il passo.»
Gli occhi di Dedalo si accesero. «Andiamoci! Daremo un'occhiata;
probabilmente lo potremo rendere abitabile. Da quanto tempo è
disabitato? Vent'anni?» Scossi la testa. «Quaranta? I Romani si
ritirarono intorno a quell'epoca. Il tempo è molto, ma forse il luogo
è recuperabile.»
«Duecento.»
«Cosa?»
«Duecento anni, all'incirca. È abbandonato da lungo tempo.»
«Duecento anni? Parli seriamente?»
Annuii stringendomi nelle spalle. «Sì. Evidentemente duecento
anni qui non sono la stessa cosa che duecento anni altrove, almeno
stando a quanto mi ha detto Derek.» Mi accorsi che Lucano ed
Hector aggrottavano la fronte e che gli altri scuotevano la testa.
«Pensateci» insistetti. «Il forte fu costruito con la pietra del luogo; il
tetto, almeno sui granai, è una massiccia volta di calcestruzzo. Le
caserme hanno pavimenti che poggiano su solidi pilastri di legno.
Forse questi sono marci, ma Derek mi assicura che reggono bene. Ha
giovato al forte il suo isolamento. Sappiamo che dappertutto si
abbattono i vecchi edifici e si usano i materiali per costruirne di
nuovi. Ma lassù non c'è nessuno. I danni sono quelli provocati dalle
intemperie, che non intaccano la pietra e il calcestruzzo. I pilastri
possono essere sostituiti. Derek mi ha detto che, sul versante
occidentale, la foresta arriva fino alle mura. La zona era stata
disboscata per costruire il forte e procurarsi la legna per le terme, ma
nel frattempo gli alberi sono ricresciuti. Probabilmente il luogo
potrebbe essere recuperato oggi, a duecento anni da quando fu
abbandonato, meglio che se fosse stato abbandonato quarant'anni
fa. Lo sapremo soltanto quando lo avremo visto con i nostri occhi.»
Ne seguì un silenzio che si protrasse a lungo; quindi Connor levò
una mano. «Lo so che non mi riguarda direttamente, ma tu hai
parlato di difficoltà forse insuperabili. Se ti preoccupa la quantità del
lavoro da fare, ti dirò che a mio parere puoi contare su un gruppo di