Il Forte sul Fiume

Avevano subito scoperto che due lame di quel metallo, se impiegate
l'una contro l'altra, si comportavano in modo diverso da qualunque
altra spada avessero mai visto prima. Le due lingue di metallo
temperato, ciascuna incapace di intaccare l'avversaria, rimbalzavano
e saltavano gridando, fameliche e potenti, il vigore accentuato dal
lungo arco che percorrevano, dato che erano più lunghe. E quelle
lame erano di mero ferro temperato, prive del magico componente -
il misterioso metallo della Pietra del Cielo - che dava a Excalibur la
sua terribile forza e il suo filo incorruttibile. L'elsa di Excalibur, mi
consolavo, avrebbe compensato in parte il pericolo, deviando i colpi
che scivolavano lungo la lama e che potevano altrimenti giungere
sull'avambraccio, ma non potevo certo affidarmi solo alle else per la
protezione del ragazzo.
Ora però avremmo avuto due doppioni di Excalibur. Ben presto
giunsi alla conclusione che avrei dovuto includere Dedalo, Rufio e
Donuil nella sperimentazione del piano di addestramento. Noi
quattro avremmo studiato le proprietà e il comportamento delle
spade, e determinato ciò che chi le usava avrebbe dovuto aspettarsi
o non aspettarsi da loro. Nel frattempo i ragazzi avrebbero affinato
la loro perizia nel battersi con i bastoni di legno, accumulando nel
contempo la forza muscolare e la velocità di riflessi che servivano.
Poi, man mano che noi adulti scoprivamo le tecniche necessarie per
dominare le nuove spade, le avremmo trasmesse ai ragazzi sotto
forma di movimenti da eseguire con bastoni sempre più pesanti, in
modo che imparassero a usare al meglio le lunghe spade prima
ancora di averle mai viste. Una volta formulato quel progetto riuscii
finalmente a rilassarmi, sentendo nel mio cuore che quella era la
strada giusta.
Più tardi quella notte, quando tutti erano a letto da tempo,
Ambrogio, che aveva srotolato il suo giaciglio nella mia stanza, mi
svegliò, per portarmi con sé a ispezionare la guardia. Era la prima
notte del nuovo ordine di Mediobogdum e mi avrebbe fatto bene
familiarizzare subito con la routine. Era una splendida notte d'estate,
senza nuvole e piena di stelle. Inspiravo profondamente l'aria
notturna, godendomi la passeggiata lungo tutto il perimetro delle
mura. Parlammo con ognuna delle sentinelle, trovandole tutte