Il Forte sul Fiume

concedendomi un piacevole diversivo. A essere sincero, Tressa non
aveva tempo per me, i miei compagni erano tutti impegnati altrove
e il mio umore quel giorno era incline all'autocommiserazione.
Tressa era chiusa in casa di Shelagh con altre tre donne: dovevano
assolutamente finire di ricamare le decorazioni di una splendida
veste destinata a festeggiare il primo parto di Salindra, la
giovanissima seconda moglie del figlio di Derek, così vicina al parto
che le donne temevano di non finire in tempo. Ero stato nella stanza
alla base della torre di pietra dove lavoravano, cucendo nella fresca
semioscurità, apparentemente più al tatto che a vista.
Lucano era assente da più di una settimana, impegnato a
Ravenglass in questioni che riguardavano le provviste di medicinali
per l'infermeria, e per le quali aveva deciso di frequentare i capitani
e gli equipaggi delle navi che attraccavano nel porto. Anche Rufio,
Dedalo e Donuil erano laggiù per diverse faccende e avevano
portato con loro i ragazzi, ritenendo l'esperienza educativa. Di
conseguenza, solo e senza problemi impellenti da risolvere, mi ero
messo in strada verso la valle, più che altro nella speranza di
incontrare della piacevole compagnia.
Uscendo dalla foresta, all'inizio di quelle ultime miglia lungo i
campi prima di giungere alla città, mi tornò in mente il luogo che
Derek mi aveva mostrato il primo giorno che ero arrivato a
Ravenglass. Guidai Germanico attraverso la pietraia che cingeva i
campi e su per la ripida collina boscosa, fino alla piccola cresta sulla
quale ci eravamo seduti a parlare quel giorno. Il posto era come me
lo ricordavo, una sorta di trono naturale che dominava sia la città
circondata dai boschi, sia un tratto di mare scintillante a occidente.
Smontai e mi accomodai dove si era piazzato Derek, un sedile
naturale comodo e rivestito di morbido muschio, che offriva la
miglior veduta della vallata sotto di me. Rimasi lì una mezz'ora a
guardare il mare, senza pensare a nulla in particolare, finché d'un
tratto riconobbi l'inconfondibile rumore di qualcuno che saliva a
cavallo verso di me. La logica mi disse che doveva trattarsi di Derek,
ma la forza delle buone abitudini mi fece comunque scattare in piedi
e nascondermi tra gli alberi finché non avessi visto chi era il
visitatore.