Il Forte sul Fiume

ivelata più complicata del previsto. Anche se alcune galee erano
arrivate, nessuno era disposto ad abbandonare i compagni in
numero insufficiente a difendersi, e perciò la ritirata definitiva non
sarebbe stata possibile fin quando le navi non fossero state in
numero sufficiente ad allontanare l'intera guarnigione in una notte.
Ma quando Connor e Feargus erano partiti, qualche settimana
prima, con l'ultimo carico di bestiame, quel giorno era già molto
vicino. Connor era fiducioso che l'operazione fosse già stata
completata e che il popolo degli Scoti avesse ormai abbandonato
per sempre l'Eire, che da tempo non sentiva più come la sua terra.
Lui avrebbe portato le sue galee direttamente al nord, dove la sua
flotta e quella di suo fratello Brander avrebbero instaurato la loro
nuova base.
Alla fine il maltempo si attenuò, e tornò finalmente il sereno.
Connor issò le vele e salpò verso nord, e qualche giorno dopo la sua
partenza giunse la colonna autunnale da Camelot, al comando di tre
nostri vecchi amici: Benedetto, Filippo e Falvo, tutti e tre veterani
della spedizione nell'Eire di dieci anni prima. Anche loro, nella
marcia da Camelot, avevano subito la collera impetuosa del dio del
vento e della pioggia e le loro truppe presentavano uno spettacolo
ben diverso dalle colonne precedenti. Nessuna attenzione a pompa e
fanfara: gli uomini erano sulle strade aperte da un mese e ognuno
aveva dormito solo in piccole tende di cuoio. Molti erano così
malconci che non si sarebbe potuto contare su di loro in caso di
necessità, squassati com'erano da febbri, reumatismi, dolori,
congestioni e piaghe causate dal continuo sfregamento sulla pelle
delle armature di cuoio gelide e bagnate.
Il povero Lucano si mise all'opera praticamente dal momento in
cui arrivarono, e per i primi giorni quasi non lo vedemmo più. Poco
dopo il nostro arrivo a Mediobogdum, Lucano aveva adibito
un'intera costruzione all'interno del forte a infermeria e vi si era
addirittura trasferito, dormendo nei vecchi quartieri del centurione
anziano, all'estremità occidentale dell'edificio. Usciva di rado da lì
dentro, e i pasti gli venivano portati dovunque si trovasse, sempre in
compagnia di numerosi pazienti, intento a palparli, a parlare con
loro e a guarirli quasi con la mera forza della sua volontà.