Il Forte sul Fiume

«Come hai usato il bastone, con una mano o con due mani?»
«Ehm... non lo so. In tutt'e due i modi, credo. Non ho avuto il
tempo di pensarci.»
«Hmm. Dov'è, adesso?»
«Qui fuori, legato alla mia sella.»
«Va' a prenderlo, e poi seguimi. Il mio carro è qui dietro.»
Legò il suo cavallo dietro al carro e montò sulla panca accanto a
me. Sbattei le redini e ci avviammo in silenzio attraverso il forte,
verso la porta orientale, oltre la quale c'era il campo di
addestramento. Quando raggiungemmo la casamatta accanto alla
torre di guardia, dove tenevamo le armature di cuoio, gli dissi di
saltare giù e indossarne una. Io avevo già indossato le mie pesanti
piastre protettive, comprese quelle che avevamo disegnato per
coprire le braccia dalle spalle ai polsi. Artù saltò giù dal carro e sparì
dentro la torre, mentre io proseguivo senza aspettarlo. Fermai il
carro alla base della salita che portava sullo spiazzo delle parate, e
scesi. Mentre salivo verso lo spiazzo, cominciai a menare fendenti
nell'aria con la mia pesante spada di legno, per scaldare i muscoli di
braccia e spalle. Poco dopo lo sentii arrivare di corsa per
raggiungermi, ma giunsi in cima al terrapieno prima che lo facesse e
mi voltai, sollevando l'arma orizzontalmente nelle due mani.
«Prima, gli esercizi.»
Si fermò davanti a me, senza nemmeno il fiato corto per la corsa,
poi sollevò anche lui il bastone a due mani e chiuse gli occhi,
concentrandosi. Fece un respiro profondo e si lanciò nella sequenza
di esercizi che avevamo progettato per sciogliere e rinforzare i
movimenti delle braccia e dei polsi.
Rimasi lì immobile a guardarlo, senza dire nulla e senza perdere
un solo movimento della sua routine. Ero consapevole che erano
passati almeno sei mesi dall'ultima volta che lo avevo visto eseguire
quegli esercizi: avevo un po' trascurato quell'aspetto del mio ruolo
nella crescita del ragazzo, forse impigrito dalla placida somiglianza di
ogni giorno a quello precedente, nella mia vita a Mediobogdum.
Sapevo che si stava addestrando con vigore e disciplina grazie a
Dedalo e Rufio, che lo sottoponevano quotidianamente a quella e