L a c o l l e z i o n e e p i g r a f i c a d e l M u s e o C ... - E-thesis

La collezione epigrafica del Museo Civico di Catania 43
nome di codesto pubblico sotto la cura e la direzione del suddetto Ill.mo Principe". 144 D'altra
parte, durante il suo viaggio in continente, quando visitava almeno Napoli, Roma e Firenze, il
Biscari poteva acquistare altre epigrafi; ma non mi risultano testimonianze su tali
acquisizioni. 145 È noto, invece, che epigrafi scoperte di recente arrivavano nella collezione.
Nelle lettere di Biscari al palermitano Domenico Schiavo del 1756, pubblicate nelle Memorie
per servire alla storia letteraria di Sicilia, vengono segnalate alcune epigrafi della propria
collezione, di cui almeno tre evidentemente scoperte nello stesso decennio. 146 L'attività dello
scavo venne ripresa con una nuova intensità nel 1770; sebbene l'oggetto principale fosse il
teatro antico di Catania, scavi furono eseguiti anche in strutture termali nei pressi del
convento dei Benedettini e in altri monumenti nella città e, infine, nelle proprietà di Biscari
nelle vicinanze di Centuripe e nell'antica Camarina. 147
Già da quello che si è detto sopra emerge che il principe di Biscari fu anche uno
studioso. Fondatore dell'Accademia degli Etnei a Catania, scrisse vari opuscoli antiquari ed
era in corrispondenza con importanti studiosi italiani. Verso la fine della sua vita cercò anche
riconoscimento nell'ambito accademico internazionale. 148 Tuttavia, come fu il caso di molti
collezionisti dell'epoca, le capacità del Biscari nel campo dell'epigrafia erano limitate;
dichiarava, inoltre, espressamente di non conoscere il greco. In questo luogo si deve
accennare al Discorso accademico sopra un'antica iscrizione trovata nel teatro della città di Catania
del principe, stampato a Catania nel 1771. 149 Si tratta di un commentario approfondito
sull'epigrafe 7 (CIL X 7014), nel quale vengono discusse anche alcune altre epigrafi municipali
catanesi, 150 provenienti dal teatro e da altri luoghi della città.
In una delle lettere spedite a Schiavo nel 1756, il principe di Biscari aveva descritto
brevemente il suo nuovo museo, scrivendo che conteneva circa trecento iscrizioni greche e
latine. 151 La cifra, che forse è leggermente esagerata (vd. sotto), significa, comunque, che
almeno l'importazione delle epigrafi da Roma era verosimilmente stata completata; il numero
delle urbane era, secondo i miei calcoli, una sessantina. Per la catalogazione di questa
collezione notevole mancavano le risorse. Si doveva aspettare fino all'arrivo del fiorentino
Domenico Sestini (1750–1832), che dal 1774 al 1777 fu attivo a Catania come antiquario e
bibliotecario del principe. Dobbiamo a lui l'unico catalogo stampato del Museo Biscari
anteriore a quello di Guido Libertini (1930). Piuttosto che di un catalogo sistematico, si tratta
di una descrizione in forma di lettera; uscì in due edizioni nel 1776 e 1787. 152 Per la nostra
144 Libertini 1930, X-XI; la citazione è a p. XVI.
145 Scrive, comunque, il Libertini (1930, XI): "Nelle città del continente il principe ebbe anche modo di acquistare
… numerosi oggetti d'arte per il suo museo: statue, busti, iscrizioni a Roma, ceramiche italiote a Napoli …". Ma
può trattarsi di una congettura di Libertini.
146 Le iscrizioni sono nr. 69 (CIL X 7057), 73 e 111 (IG XIV 485 e 492), 117 (CIL X 7082) e 148 (IG XIV 476), di cui 73,
111 e 148 erano state scoperte pochi anni prima.
147 Vd. Libertini 1930, XII e sotto, pp. 50-50.
148 Vd. Libertini 1930, XI-XV; Salmeri 2001, 30-41. Su Biscari e i viaggiatori stranieri, vd. G. Salmeri, ARID 28
(2001) 69.
149 La numerazione delle pagine nella copia citata da Mommsen è diversa da quella che ho utilizzato e che si
trova nella Biblioteca Vaticana (segn. Cicognara V M-8).
150 Sono 18 (CIL X 7053), 21 (CIL X 7028) e 24 (IG XIV 502).
151 Mem. stor. lett. Sicilia I (1756), parte 6, 17-22, in part. 19 (datata 18 maggio 1756); cfr. Salmeri 2001, 24.
152 Descrizione del Museo d'Antiquaria e del Gabinetto d'Istoria Naturale di Sua Eccellenza Il Sig.re Principe di Biscari
Ignazio Paternò Castello Patrizio Catanese, [Firenze] 1776 (ristampata nel volume D. Sestini, Il Museo del principe di
Biscari, Catania 2001); seconda edizione: Descrizione del Museo Biscari, Livorno 1787 2 . La prima edizione fu stampata