Download

2 ANIMAUX.
bien de combinaisons, d'arrangements, de causes, d'effets, de principes, qui tous
concourent au même but, et que nous ne connaissons que par des résultats si dif­
ficiles à comprendre, qu'ils n'ont cessé d'être des merveilles que par l'babitude que
nous avons prises de n'y point réfléchir!
Cependant, quelque admirable que cet ouvrage nous paraisse, ce n'est pas dans
l'individu qu'est la plus grande merveille, c'est dans la succession, dans le renou­
vellement et dans la durée des espèces, que la nature paraît tout à fait inconce­
vable. Cette faculté de produire son semblable, qui réside dans les animaux et
dans les végétaux, cette espèce d'unité toujours subsistante et qui paraît éternelle,
cette vertu procréatrice qui s'exerce perpétuellement sans se détruire jamais, est
pour nous un mystère dont'il semble qu'il ne nous est pas permis de sonder la
profondeur.
Car la matière inanimée, cette pierre, cette argile, qui est sous nos pieds, a bien
quelques propriétés ; son existence seule en suppose un très-grand nombre, et la
matière la moins organisée ne laisse pas que d'avoir, en vertu de son existence,
une infinité de rapports avec toutes les autres parties de l'univers. Nous ne dirons
pas, avec quelques philosophes, que la matière, sous quelque forme qu'elle soit,
connaît son existence et ses facultés relatives ; cette opinion tient à une question
de métaphysique que nous ne nous proposons pas de traiter ici : il nous suffira
de faire sentir que, n'ayant pas nous-mêmes la connaissance de tous les rapports
que nous pouvons avoir avec les objets extérieurs, nous ne devons pas douter que
la matière inanimée n'ait infiniment moins de cette connaissance, et que d'ailleurs
nos sensations ne ressemblent en aucune façon aux objets qui les causent, nous
devons conclure par analogie que la matière inanimée n'a ni sentiment, ni sensa­
tion, ni conscience d'existence, et que de lui attribuer quelques-unes de ces facul­
tés, ce serait lui donner celle de penser, d'agir et de sentir à peu près dans le même
ordre et de la même façon que nous pensons, agissons et sentons : ce qui répugne
autant à la raison qu'à la religion.
Nous devons donc dire qu'étant formés de terre et composés de poussière, nous
avons en effet avec la terre et la poussière des rapports communs qui nous lient à
la matière en général : telles sont l'étendue, l'impénétrabilité, la pesanteur, etc. ;
mais comme nous n'apercevons pas ces rapports purement matériels, comme ils ne
font aucune impression au-dedans de nous-mêmes, comme ils subsistent sans
notre participation, et qu'après la mort ou avant la vie ils existent et ne nous affec­
tent point du tout, on ne peut pas dire qu'ils fassent partie de notre être. C'est
donc l'organisation, la vie, l'âme, qui fait proprement notre existence : la matière
considérée sous ce point de vue en est moins le sujet que l'accessoire ; c'est une
enveloppe étrangère dont l'union nous est inconnue et la présence nuisible, et cet
ordre de pensées qui constitue notre être en est peut-être tout à fait indépendant.
Nous existons donc sans savoir comment, et nous pensons sans savoir pourquoi :
mais quoi qu'il en soit de notre manière d'être ou de sentir, quoi qu'il en soit de la
vérité ou de la fausseté, de l'apparence ou de la réalité de nos sensations, les ré-