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200 ANIMAUX.
vure principale ; et quoique l'ordre symétrique paraisse moins exact dans les vé­
gétaux que dans les animaux, c'est seulement parce qu'il y est plus varié; les
limites de la symétrie y saut plus étendues et moins précises ; mais on peut cepen­
dant y reconnaître aisément cet ordre, et distinguer les parties simples et essen­
tielles de celles qui sont doubles, et qu'on doit regarder comme tirant leur origine
des premières. On verra dans notre Discours sur les végétaux quelles sont les parties
simples et essentielles du végétal, et de quelle manière se fait le premier dévelop­
pement des parties doubles, dont la plupart ne sont qu'accessoires.
Il n'est guère possible de déterminer sous quelle forme existent les parties dou­
bles avant leur développement, de quelle façon elles sont pliées les unes sur les
autres, et quelle est alors la figure qui résulte de leur position par rapport aux
parties simples. Le corps de l'animal, dans l'instant de sa formation, contient cer­
tainement toutes les parties qui doivent le composer; mais la position relative de
ces parties doit être bien différente alors de ce qu'elle devient dans la suite. U en
est de même de toutes les parties de l'animal ou du végétal, prises séparément :
qu'on observe seulement le développement d'une petite feuille naissante, on verra
qu'elle est pliée des deux côtés de la nervure principale; que ses parties latérales
sont comme superposées, et que sa figure ne ressemble point du tout dans ce
temps à celle qu'elle doit acquérir dans la suite. Lorsqu'on s'amuse à plier du pa­
pier pour former ensuite, au moyen d'un certain développement, des formes régu­
lières et symétriques, comme des espèces de couronnes, des coffres, des ba­
teaux, etc., on peut observer que les différentes plicatures que l'on fait au papier,
semblent n'avoir rien de commun avec la forme qui doit en résulter par le
développement; on voit seulement que ces plicatures se font dans un ordre tou­
jours symétrique, et que l'on fait d'un côté ce que l'on vient de faire de l'autre;
mais ce serait un problème au-dessus de la géométrie connue que de déterminer les
figures qui peuvent résulter de tous les développements d'un certain nombre de
plicatures données. Tout ce qui a immédiatement rapport à la position, manque
absolument à nos sciences mathématiques : cet art, que Leibnitz appelait analysis
situs, n'est pas encore né; cependant cet art, qui nous ferait connaître les rapports
de position entre les choses, serait aussi utile, et peut-être plus nécessaire aux
sciences naturelles, que l'art qui n'a que la grandeur des choses pour objet; car on
a plus souvent besoin de connaître la forme que la matière. Nous ne pouvons donc
pas, lorsqu'on nous présente une forme développée, reconnaître ce qu'elle était
avant son développement, et de même, lorsqu'on nous fait voir une forme enve­
loppée, c'est-à-dire une forme dont les parties sont repliées les unes sur les autres,
nous ne pouvons pas juger de ce qu'elle doit produire par tel ou tel développe­
ment : n'est-il donc pas évident que nous ne pouvons juger en aucune façon de la
position relative de ces parties repliées qui sont comprises dans un tout qui doit
changer de figure en se développant ?
Dans le développement des productions de la nature, non-seulement les parties
pliées et superposées comme dans les olicatures dont nous avons parlé, prennent