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DE LA PUBERTÉ, g69
niment plus commun parmi les femmes; la plupart sont naturellement froides, ou
tout au moins fort tranquilles sur le physique de cette passion. Il y a aussi des
hommes auxquels la chasteté ne coûte rien; j'en ai connu qui jouissaient d'une
bonne santé, et qui avaient atteint l'âge de vingt-cinq et trente ans, sans que la
nature leur eût fait sentir des besoins assez pressants pour les déterminer à les sa­
tisfaire en aucune façon.
Au reste les excès sont plus à craindre que la continence. Le nombre des hommes
immodérés est assez grand pour en donner des exemples : les uns ont perdu la
mémoire, les autres ont été privés de la vue, d'autres sont devenus chauves, d'au­
tres ont péri d'épuisement ; la saignée est, comme l'on sait, mortelle en pareil cas.
Les personnes sages ne peuvent trop avertir les jeunes gens du tort irréparable
qu'ils font à leur santé : combien n'y en a-t-il pas qui cessent d'être hommes, ou
du moins qui cessent d'en avoir les facultés, avant l'âge de trente ans ! combien d'au­
tres prennent à quinze et à dix-huit ans les germes d'une maladie honteuse et sou­
vent incurable!
Nous avons dit que c'était à l'âge de puberté que le corps achevait de prendre
son accroissement. Il arrive assez souvent dans la jeunesse que de longues mala­
dies font grandir beaucoup plus qu'on ne grandirait si l'on était en santé : cela
vient, à ce que je crois, de ce que les organes extérieurs de la génération étant sans
action pendant tout le temps de la maladie, la nourriture organique n'y arrive pas,
parce qu'aucune irritation ne l'y détermine, et que ces organes étant dans un état
de faiblesse et de langueur, ne font que peu ou point de sécrétion de liqueur sémi­
nale; dès lors ces parties organiques, restant dans la masse du sang, doivent con­
tinuer à développer les extrémités des os, à peu près comme il arrive dans les eunu­
ques: aussi voit-on très-souvent des jeunes gens, après de longues maladies,
être beaucoup plus grands, mais plus mal faits qu'ils n'étaient ; les uns deviennent
contrefaits des jambes, d'autres deviennent bossus, etc., parce que les extrémités
encore ductiles de leurs os se sont développées plus qu'il ne fallait par le superflu
des molécules organiques, qui, dans un état de santé, n'aurait été employé qu'à
former la Rqueur séminale.
L'objet du mariage est d'avoir des enfants ; mais quelquefois cet objet ne se trouve
pas rempli. Dans les différentes causes de la stérilité, il y en a de communes aux
hommes et aux femmes ; mais, comme elles sont plus apparentes dans les hommes,
on les leur attribue pour l'ordinaire. La stérilité est causée dans l'un et dans l'autre
sexe, ou par un défaut de conformation ou par un vice accidentel dans les orga­
nes. Les défauts de conformation les plus essentiels dans les hommes arrivent aux
testicules ou aux muscles érecteurs. La fausse direction du canal de l'urètre, qui
quelquefois est détourné à côté ou mal percé, est aussi un défaut contraire à la gé­
nération, mais il faudrait que ce canal fût supprimé en entier pour la rendre impos­
sible: l'adhérence du prépuce par le moyen du frein peut être corrigée : et d'ailleurs
ce n'est pas un obstacle insurmontable. Les organes des femmes peuvent aussi être
mal formés : la matrice toujours fermée ou toujours ouverte serait un défaut éga-