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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 433
peuple qui ressemble tant aux Nègres par la couleur et par les traits ; que cepen­
dant ils ne sont pas si noirs, que leurs cheveux ne sont pas si crépus, ni leur nez
si plat.
Par tous ces témoignages, il est aisé de voir que les Hottentots ne sont pas de
vrais Nègres, mais des hommes qui, dans la race des noirs, commencent à se rap­
procher du blanc; comme les Maures, dans la race blanche, commencent à s'ap­
procher du noir. Ces Hottentots sont, au reste, des espèces de sauvages fort extra­
ordinaires : les femmes surtout, qui sont beaucoup plus petites que les hommes,
ont une espèce d'excroissance ou de peau dure et large qui leur croît au-dessus de
l'os pubis, et qui descend jusqu'au milieu des cuisses en forme de tablier. Thévenot
dit la même chose des femmes égyptiennes, mais qu'elles ne laissent pas croître
cette peau, et qu'elles la brûlent avec des fers chauds. Je doute que cela soit aussi
vrai des Égyptiennes que des Hottentotes. Quoi qu'il en soit, toutes les femmes
naturelles du Cap sont sujettes à cette monstrueuse difformité, qu'elles découvrent
à ceux qui ont assez de curiosité ou d'intrépidité pour demander à la voir ou à la
toucher. Les hommes, de leur côté, sont tous à demi eunuques ; mais il est vrai
qu'ils ne naissent pas tels, et qu'on leur ôte un testicule ordinairement à l'âge de
huit ans, et souvent plus tard. M. Kolbe dit avoir vu faire cette opération à un
jeune Hottentot de dix-huit ans. Les circonstances dont cette cérémonie est accom­
pagnée sont si singulières, que je ne puis m'empêcher de les rapporter ici d'après
le témoin oculaire que je viens de citer.
Après avoir bien frotté le jeune homme de la graisse des entrailles d'une brebis
qu'on vient de tuer exprès, on le couche à terre sur le dos; on lui lie les mains et
les pieds, et trois ou quatre de ses amis le tiennent : alors le prêtre (car c'est une
cérémonie religieuse), armé d'un couteau bien tranchant, fait une incision, enlève
le testicule gauche, et remet à la place une boule de graisse de la même grosseur,
quia été préparée avec quelques herbes médicinales; il coud ensuite la plaie avec
l'os d'un petit oiseau qui lui sert d'aiguille, et un filet de nerf de mouton. Cette
opération étant finie, on délie le patient; mais le prêtre, avant de le quitter, le
frotte avec de la graisse toute chaude de la brebis tuée, ou plutôt il lui en arrose
tout le corps avec tant d'abondance, que, lorsqu'elle est refroidie, elle forme une
espèce de croûte : il le frotte en même temps si rudement que le jeune homme, qui
ne souffre déjà que trop, sue à grosses gouttes et fume comme un chapon qu'on rôtit.
Ensuite l'opérateur fait avec ses ongles des sillons dans cette croûte de suif, d'une
extrémité du corps à l'autre, et pisse dessus aussi copieusement qu'il le peut; après
quoi il recommence à le frotter encore, et il recouvre avec la graisse les sillons
remplis d'urine. Aussitôt chacun abandonne le patient; on le laisse seul, plus mort
que vif : il est obligé de se traîner comme il peut dans une petite hutte qu'on lui a
bâtie exprès tout proche du lieu où s'est faite l'opération ; il y périt, ou il y recou­
vre la santé sans qu'on lui donne aucun secours, et sans aucun autre rafraîchisse­
ment ou nourriture que la graisse qui lui couvre tout le corps, et qu'il peut lécher
s'il le veut. Au bout de deux jours il est ordinairement rétabli ; alors il peut sortir.