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40 ANIMAUX.
ce qui n'empêche pas que nous ne devions la juger comme la plus composée, parce
que nous ne la jugeons pas en elle-même, mais seulement par rapport a nos idées
et suivant les connaissances que nos sens et nos réflexions peuvent nous en
donner.
Au reste il est aisé de voir que ce sentiment particulier des aristotéliciens, qui
prétendaient que les femelles n'avaient aucune liqueur prolifique, ne peut pas
subsister, si l'on fait attention aux ressemblances des enfants à la mère, des mu­
lets à la femelle qui les produit des métis et des mulâtres qui tous prennent au­
tant et souvent plus de la mère que du père; si d'ailleurs on pense que les organes
de la génération des femelles sont, comme ceux des mâles, conformés de façon à
préparer et à recevoir la liqueur séminale, on se persuadera facilement que cette
liqueur doit exister, soit qu'elle réside dans les vaisseaux spermatiqùes, ou dans
les testicules, ou dans les cornes de la matrice, ou que ce soit cette liqueur qui,
lorsqu'on la provoque, sort par les lacunes de Graaf, tant aux environs du col de
la matrice qu'aux environs de l'orifice externe de l'urètre.
Mais il est bon de développer ici plus en détail les idées d'Aristote au sujet de la
génération des animaux, parce que ce grand philosophe est celui de tous les an­
ciens qui a le plus écrit sur cette matière et qui l'a traitée le plus généralement. Il
distingue les animaux en trois espèces : les uns qui ont du sang, et qui, à l'excep­
tion, dit-il, de quelques-uns, se multiplient tous par la copulation ; les autres qui
n'ont point de sang, qui étant mâles et femelles en même temps produisent d'eux-
mêmes et sans copulation ; et enfin ceux qui viennent de pourriture, qui ne doi­
vent pas leur origine à des parents de même espèce qu'eux. A mesure que j'expo­
serai ce que dit Aristote, je prendrai la liberté de faire les remarques nécessaires,
et la première sera qu'on ne doit point admettre cette division : car, quoiqu'en effet
toutes les espèces d'animaux qui ont du sang soient composées de mâles et de
femelles, il n'est peut-être pas également vrai que les animaux qui n'ont point de
sang soient pour la plupart en même temps mâles et femelles : car nous ne con­
naissons guère que le limaçon sur la terre, et les vers, qui soient dans ce cas, et
qui soient en effet mâles et femelles, et nous ne pouvons pas assurer que tous les
coquillages aient les deux sexes à la fois, aussi bien que tous les autres animaux
qui n'ont point de sang ; c'est ce que l'on verra dans l'histoire particulière de ces
animaux : et à l'égard de ceux qu'il dit provenir de la pourriture, comme il n'en
fait pas l'énumération, il y aurait bien des exceptions à faire ; car la plupart des
espèces que les anciens croyaient engendrées par la pourriture viennent ou d'un
œuf, ou d'un ver, comme les observateurs modernes s'en sont assurés.
Il fait ensuite une seconde division des animaux : savoir, ceux qui ont la faculté
de se mouvoir progressivement, comme de marcher, de voler, de nager, et ceux
qui ne peuvent se mouvoir progressivement. Tous ces animaux qui se meuvent et
qui ont du sang, ont des sexes : mais ceux qui, comme les huîtres, sont adhé­
rents, ou qui ne se meuvent presque pas, n'ont point de sexe, et sont, à cet égard,
comme les plantes; ce n'est, dit-il, que parla grandeur ou par quelque autre dif-