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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 407
épouvanter les poissons, et crient de toute leur force pour faire fuir le gibier et les
oiseaux. Les naïres de Calicut sont des militaires qui sont tous nobles, et qui n'ont
d'autre profession que celle des armes : ce sont des hommes beaux et bien faits,
quoiqu'ils aient le teint de couleur olivâtre ; ils ont la taille élevée, et ils sont har­
dis, courageux et très-adroits à manier les armes; ils s'agrandissent les oreilles
au point qu'elles descendent jusque sur les épaules, et quelquefois plus bas. Ces
naïres ne peuvent avoir qu'une femme ; mais les femmes peuvent prendre autant
de maris qu'il leur plaît. Le Père Tachard, dans sa lettre au Père de La Chaise,
datée de Pondichéri, du 16 février 1702, dit que, dans les castes ou tribus nobles,
une femme peut avoir légitimement plusieurs maris ; qu'il s'en est trouvé qui en
avaient eu à la fois jusqu'à dix, qu'elles regardaient comme autant d'esclaves
qu'elles s'étaient soumis par leur beauté. Cette liberté d'avoir plusieurs maris est
un privilège de noblesse que les femmes de condition font valoir autant qu'elles
peuvent : mais les bourgeoises ne peuvent avoir qu'un mari; il est vrai qu'elles
adoucissent la dureté de leur condition par le commerce qu'elles ont avec les étran­
gers auxquels elles s'abandonnent sans aucune crainte de leurs maris et sans qu'ils
osentleur rien dire. Les mères prostituent leurs filles le plus jeunes qu'elles peuvent.
Ces bourgeois de Calicut ou moucois semblent être d'une autre race que les nobles
ou naïres; car ils sont, hommes et femmes, plus laids, plus jaunes, plus mal faits
et de plus petite taille. Il y a parmi les naïres de certains hommes et de certaines
femmes qui ont les jambes aussi grosses que le corps d'un autre homme : cette
difformité n'est point une maladie ; elle leur vient de naissance. Il y en a qui
n'ont qu'une jambe, et d'autres qui les ont toutes les deux de cette grosseur mons­
trueuse: la peau de ces jambes est dure et rude comme une verrue; avec cela
ils ne laissent pas d'être fort dispos. Cette race d'homme à grosses jambes s'est
plus multipliée parmi les naïres que dans aucun autre peuple des Indes : on en
trouve cependant quelques-uns ailleurs, et surtout à Ccylan, où l'on dit que ces
hommes à grosses jambes sont de la race de saint Thomas.
Les habitants de Ceylan ressemblent assez à ceux de la côte de Malabar : ils ont
les oreilles aussi larges, aussi basses et aussi pendantes; ils sont seulement moins
noirs, quoiqu'ils soient cependant fort basanés. Ils ont l'air doux et sont naturel­
lement fort agiles, adroits et spirituels : ils ont tous les cheveux très-noirs ; les
hommes les portent fort courts. Les gens du peuple sont presque nus; les femmes
ont le sein découvert; cet usage est même assez général dans l'Inde. Il y a des es­
pèces de sauvages dans l'île de Ceylan qu'on appelle Bedas; ils demeurent dans la
partie spetentrionale de l'île, et n'occupent qu'un petit canton. Ces Bcdas semblent
être une espèce d'hommes toute différente de celle de ces climats : ils habitent un
petit pays tout couvert de bois si épais, qu'il est fort difficile d'y pénétrer, et ils
s'y tiennent s'y bien cachés, qu'on a de la peine à en découvrir quelques-uns. Ils
sont blancs comme les Européens; il y en a même quelques-uns qui sont roux.
Ils ne parlent pas la langue de Ceylan, et leur langage n v
a aucun rapport avec
toutes les langues des Indes. Ils n'ont ni villages, ni maisons, ni communication