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VARIÉTÉS DANS LA GÉNÉRATION. 139
coup plus de temps dans les gros animaux que dans les petits, c'est une preuve
que la quantité de matière qui y contribue n'est pas aussi abondante dans les
premiers que dans les derniers.
Il y a donc une variété infinie dans les animaux, pour le temps et la manière de
porter, de s'accoupler et de produire, et cette même variété se trouve dans les cau­
ses même de la génération; car, quoique le principe général de toute production
soit cette matière organique qui est commune à tout ce qui vit ou végète, la ma­
nière dont s'en fait la réunion doit avoir des combinaisons à l'infini, qui toutes
peuvent devenir des sources de productions nouvelles. Mes expériences démontrent
assez clairement qu'il n'y a point de germes préexistants, et en même temps elles
prouvent que la génération des animaux et des végétaux n'est pas univoque : il y
a peut-être autant d'êtres, soit vivants, soit végétants, qui se produisent par l'as­
semblage fortuit des molécules organiques, qu'il y a d'animaux ou de végétaux
qui peuvent se reproduire par une succession constante de générations ; c'est à la
production de ces espèces d'êtres, qu'on doit appliquer l'axiome des anciens : Cor-
ruptio unius, generatio alterius. La corruption, la décomposition des animaux et des
végétaux, produit une infinité de corps organisés vivants et végétants : quelques-
uns, comme ceux de la laite du calmar, ne sont que des espèces de machines, mais
des machines qui, quoique très-simples, sont actives par elles-mêmes ; d'autres,
comme les animaux spermatiqùes, sont des corps qui, par leur mouvement, sem­
blent imiter les animaux ; d'autres imitent les végétaux par leur manière de croître
et de s'étendre : il y en a d'autres, comme ceux du blé ergoté, qu'on peut alternati­
vement faire vivre et mourir aussi souvent que l'on veut, et l'on ne sait à quoi les
comparer; il y en a d'autres, même en grande quantité, qui sont d'abord des es­
pèces de végétaux, qui ensuite deviennent des espèces d'animaux, lesquels rede­
viennent à leur tour des végétaux, etc. Il y a grande apparence que plus on obser­
vera ce nouveau genre d'êtres organisés, et plus on y trouvera de variétés, toujours
d'autant plus singulières pour nous, qu'elles sont plus éloignées de nos yeux et de
l'espèce des autres variétés que nous présente la nature.
Par exemple, l'ergot ou le blé ergoté, qui est produit par une espèce d'altération
ou de décomposition de la substance organique du grain, est composé d'une infinité
de filets ou de petits corps organisés semblables par la figure à des anguilles. Pour
les observer au microscope, il n'y a qu'à faire infuser le grain pendant dix à douze
heures dans de l'eau, et séparer les filets qui en composent la substance; on verra
qu'ils ont un mouvement de flexion et de tortillement très-marqué, et qu'ils ont
en même temps un léger mouvement de progression qui imite en perfection celui
d'une anguille qui se tortille : lorsque l'eau vient à leur manquer, ils cessent de se
mouvoir; en y ajoutant de la nouvelle eau, leur mouvement recommence; et si
on garde cette matière pendant plusieurs jours, pendant plusieurs mois, et même
pendant plusieurs années, dans quelque temps qu'on la prenne pour l'observer,
on y verra les mêmes petites anguilles dès qu'on la mêlera avec de l'eau, les mêmes
filets en mouvement qu'on y aura vus la première fois; en sorte qu'on peut faire