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410 DE L'HOMME.
beaucoup de femmes chez les Arabes qui ont une narine percée pour y passer un
grand anneau ; et c'est une galanterie chez ces peuples de baiser la bouche de
leurs femmes à travers ces anneaux, qui sont quelquefois assez grands pour en­
fermer toute la bouche dans leur rondeur.
Xénophon, en parlant des Perses, dit qu'ils étaient la plupart gros et gras : Mar-
cellin dit au contraire que de son temps ils étaient maigres et secs. Oléarius, qui
fait cette remarque, ajoute qu'ils sont aujourd'hui, comme du temps de ce der­
nier auteur, maigres et secs, mais qu'ils ne laissent pas d'être forts et robustes :
selon lui, ils ont le teint olivâtre, les cheveux noirs et le nez aquilin. Le sang de
Perse, dit Chardin, est naturellement grossier : cela se voit aux Guèbres, qui sont
le reste des anciens Perses; ils sont laids, mal faits, pesants, ayant la peau rude et
le teint coloré : cela se voit aussi dans les provinces les plus proches de l'Inde, où
les habitants ne sont guère moins mal faits que les Guèbres, parce qu'ils ne s'al­
lient qu'entre eux. Mais, dans le reste du royaume, le sang persan est présente­
ment devenu fort beau, par le mélange du sang géorgien et circassien ; ce sont les
deux nations du monde où la nature forme de plus belles personnes : aussi il n'y
a presque aucun homme de qualité en Perse qui ne soit né d'une mère géorgienne
ou circassienne ; le roi lui-même est ordinairement Géorgien ou Circassien d'ori­
gine, du côté maternel ; et comme il y a un grand nombre d'années que ce mé­
lange a commencé de se faire, le sexe féminin est embelli comme l'autre, et les
Persanes sont devenues fort belles et fort bien faites, quoique ce ne soit pas au
point des Géorgiennes. Pour les hommes, ils sont communément hauts, droits,
vermeils, vigoureux, de bon air et de belle apparence. La bonne température de
leur climat et la sobriété dans laquelle on les élève ne contribuent pas peu à leur
beauté corporelle : ils ne la tiennent pas de leurs pères ; car, sans le mélange dont
je viens de parler, les gens de qualité de Perse seraient les plus laids hommes du
monde, puisqu'ils sont originaires de la Tartarie, dont les habitants sont, comme
nous l'avons dit, laids, mal faits et grossiers : ils sont, au contraire, fort polis, et
ont beaucoup d'esprit; leur imagination est vive, prompte et fertile; leur mé­
moire aisée et féconde ; ils ont beaucoup de disposition pour les sciences et les arts
libéraux et mécaniques, ils en ont aussi beaucoup pour les armes ; ils aiment la
gloire, ou la vanité qui en est la fausse image : leur naturel est pliant et souple,
leur esprit facile et intrigant; ils sont galants, même voluptueux ; ils aiment le
luxe, la dépense, et ils s'y livrent jusqu'à la prodigalité : aussi n'entendent-ils ni
l'économie ni le commerce (1).
Ils sont en général assez sobres, et cependant immodérés dans la quantité de
fruits qu'ils mangent. Il est fort ordinaire de leur voir manger un man de melon,
c'est-à-dire douze livres pesant ; il y en a même qui en mangent trois ou quatre
mans : aussi en meurt-il quantité par les excès de fruits.
On voit en Perse une grande quantité de belles femmes de toutes couleurs; car
(1) Voyez les Voyages de Chardin ; Amsterdam, i7U ; t. II, p. 34.