Download

DE LÀ PUBERTÉ, 275
les facultés, tant corporelles qu'intellectuelles, commencent à entrer en plein exer­
cice, où les organes ayant acquis tout leur développement, le sentiment s'épanouit
comme une belle fleur, qui bientôt doit produire le fruit précieux de la raison. En
ne considérant ici que le corps et les sens, l'existence ne nous paraîtra complète
que quand il pourra la communiquer; jusqu'alors sa vie n'est pour ainsi dire
qu'une végétation ; il n'a que ce qu'il faut pour être et pour croître ; toutes les
puissances intérieures de son corps se réduisent à sa nutrition et à son développe­
ment ; les principes de vie qui consistent dans les molécules organiques vivantes
qu'il tire des aliments, ne sont employés qu'à maintenir la nutrition, et sont tous
absorbés par l'accroissement du moule , qui s'étend dans toutes ses dimensions :
mais lorsque cet accroissement du corps est à peu près à son point, ces mêmes
molécules organiques vivantes, qui ne sont plus employées à l'extension du moule,
forment une surabondance de vie qui doit se répandre au dehors pour se commu­
niquer. Le vœu de la nature n'est pas de renfermer notre existence en nous-
mêmes : par la même loi qu'elle a soumis tous les êtres à la mort, elle les a conso­
lés par la faculté de se reproduire; elle veut donc que cette surabondance de
matière vivante se répande et soit employée à de nouvelles vies ; et quand on
s'obstine à contrarier la nature, il en arrive souvent de funestes effets, dont il est
bon de donner quelques exemples.
Extrait d'un mémoire adressé à M. DE BUFFON par M. ***, le 1 er
octobre 1774.
« Je naquis de parents jeunes et robustes : je passai du sein de ma mère dans
ses bras pour y être nourri de son lait ; mes organes et mes membres se dévelop­
pèrent rapidement; je n'éprouvai aucune des maladies de l'enfance. J'avais de la
facilité pour apprendre, et beaucoup d'acquis pour mon âge. A peine avais-je onze
ans, que la force et la maturité précoce de mon tempérament me firent sentir vi­
vement les aiguillons d'une passion qui communément ne se déclare que plus tard.
Sans doute je me serais livré dès lors au plaisir qui m'entraînait; mais, prémuni
par les leçons de mes parents, qui me destinaient à l'état ecclésiastique, envisa­
geant ces plaisirs comme des crimes, je me conlins rigoureusement, en avouant
néanmoins à mon père que l'état ecclésiastique n'était point ma vocation : mais il
fut sourd à mes représentations, et il fortifia ses vues par le choix d'un directeur
dont l'unique occupation était de former des jeunes ecclésiastiques; il me remit
entre ses mains. Je ne lui laissai pas ignorer l'opposition que je me sentais pour la
continence; il me persuada que je n'en aurais que plus de mérite, et je fis de
bonne foi le vœu de n'y jamais manquer. Je m'efforçais de chasser les idées con­
traires et d'étouffer mes désirs; je ne me permettais aucun mouvement qui eût
trait à l'inclination de la nature : je captivai mes regards, et ne les portai jamais
sur une personne du sexe ; j'imposai la même loi à mes autres sens. Cependant le
besoin de la nature se faisait sentir si vivement, que je faisais des efforts incroya­
bles pour y résister; de cette opposition, de ce combat intérieur, il en résultait une