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480 DE L'HOMME.
chez ces peuples pour en être certain : mais il m'a assuré en même temps-qua
toutes les femmes qu'il avait vues avaient deux protubérances charnues qui sor­
taient d'entre les grandes lèvres, au-des:us du clitoris, et tombaient d'environ
deux ou trois travers de doigt ; qu'au premier coup d'œil ces deux excroissances
ne. paraissent point séparées. Il m'a dit aussi que quelquefois ces femmes s'entou­
raient le ventre de quelque membrane d'animal, et que c'est ce qui aura pu donner
lieu à l'histoire du tablier, il est fort difficile de faire cette vérification ; elles sont
naturellement très-modestes : il faut les enivrer pour en venir à bout. Ce peuple
n'est pas si excessivement laid que la plupart des voyageurs veulent le faire
accroire : j'ai trouvé qu'il avait les traits plus approchants des Européens que les
Nègres d'Afrique. Tous les Hottentots que j'ai vus étaient d'une taiile très-médiocre;
ils sont peu courageux, aiment avec excès les liqueury fortes, et paraissent fort
flegmatiques. Un Hottentot et sa femme passaient dans la rue l'un auprès de
l'autre, et causaient sans paraître émus ; tout d'un coup je vis le mari donner à sa
femme un soufflet si fort, qu'il l'étendit par terre: il parut d'un aussi grand sang-
froid après cette action qu'auparavant ; il continua sa route sans faire seulement
attention à sa femme, qui, revenue un instant après de son étourdissement, hâta
le pas pour rejoindre son mari. »
Par une lettre que M. de Querhoent m'a écrite le 15 février 1775, il ajoute :
« J'eusse désiré vérifier par moi-même si le tablier des Hottentotes existe : mais
c'est une chose très-difficile, premièrement par la répugnance qu'elles ont de se
laisser voir à des étrangers, et en second lieu par la grande distance qu'il y a
entre leurs habitations et la ville du Cap, dont les Holtcntots s'éloignent même
déplus en plus. Tout ce que je puis vous dire à ce sujet, c'est que les Hollandais
du Cap qui m'en ont parlé croient le contraire ; et M. Bergh, homme instruit, m'a
assuré qu'il avait eu la curiosité de le vérifier par lui-même. »
Ce témoignage de M. Bergh et celui de M." Gordon me paraissent suffire pour
faire tomber ce prétendu tablier, qui m'a toujours paru contre tout ordre de la
nature. Le fait, quoique affirmé par plusieurs voyageurs, n'a peut-être d'autre
fondement que le ventre pendant de quelques femmes malades ou mal soignées
après leurs couches. Mais à l'égard des protubérances entre les lèvres, lesquelles
proviennent du trop grand accroissement des nymphes ; c'est un défaut connu et
commun au plus grand nombre de femmes africaines. Ainsi l'on doit ajouter foi à
ce que M. de Querhoent en dit ici d'après M. Gordon, d'autant qu'on peut joindre
à leurs témoignages celui du capitaine Cook. Les Hottentotes, dit-il, n'ont pas
ce tablier de chair dont on a souvent parlé. Un médecin du Cap, qui a guéri plu­
sieurs de ces femmes de maladies vénériennes, assure qu'il a seulement vu deux
appendices de chair ou plutôt de peau, tenant à la partie supérieure des lèvres, et
qui ressemblaient en quelque sorte aux tettes d'une vache, excepté qu'elles étaient
plates. Il ajoute qu'elles pendaient devant les parties naturelles, et qu'elles étaient
de différentes longueurs dans différentes femmes ; que quelques-unes n'en avaient
que d'un demi-pouce, et d'autres de trois à quatre pouces de long.