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408 DE L'HOMME.
avec personne. Leurs armes sont l'arc et les flèches, avec lesquelles ils tuent beau­
coup de sangliers, de cerfs, etc. Ils ne font jamais cuire leur viande ; mais ils la
confisent dans du miel, qu'ils ont en abondance. On ne sait pas l'origine de cette
nation, qui n'est pas fort nombreuse, et dont les familles demeurent séparées les
unes des autres. Il me paraît que ces Bedas de Ceylan, aussi bien que les Chacrelas
de Java, pourraient bien être de race européenne, d'autant plus que ces hommes
blancs et blonds sont en très-petit nombre. Il est très-possible que quelques
hommes et quelques femmes européennes aient été abandonnés autrefois dans ces
îles, ou qu'ils y aient abordé dans un naufrage, et que, dans la crainte d'être mal­
traités des naturels du pays, ils soient demeurés eux et leurs descendants dans les
bois et dans les lieux les plus escarpés des montagnes, où ils continuent à mener
la vie de sauvages, qui peut-être a ses douceurs lorsqu'on y est accoutumé.
On croit que les Maldivois viennent des habitants de l'île de Ceylan : cependant
ils ne leur ressemblent pas, car les habitants de Ceylan sont noirs et mal formés,
au lieu que les Maldivois sont bien formés et proportionnés, et qu'il y a peu de
différence d'eux aux Européens, à l'exception qu'ils sont d'une couleur olivâtre.
Au reste, c'est un peuple mêlé de toutes les nations. Ceux qui habitent du côté du
nord sont plus civilisés que ceux qui habitent ces îles au sud : ces derniers ne sont
pas même si bien faits, et sont plus noirs. Les femmes y sont assez belles, quoique
de couleur olivâtre ; il y en a aussi quelques-unes qui sont aussi blanches qu'en
Europe : toutes ont les cheveux noirs, ce qu'ils regardent comme une beauté.
L'art peut bien y contribuer ; car ils tâchent de les faire devenir de cette couleur,
en tenant la tête rase à leurs filles jusqu'à l'âge de huit ou neuf ans. Ils rasent
aussi leurs garçons, et cela tous les huit jours : ce qui, avec le temps, leur rend à
tous les cheveux noirs ; car il est probable que sans cet usage ils ne les auraient pas
tous de cette couleur, puisqu'on voit de petits enfants qui les ont à demi blonds.
Une autre beauté pour les femmes est de les avoir fort longs et fort épais ; elles se
frottent la tête et le corps d'huile parfumée. Au reste, leurs cheveux ne sont jamais
frisés, mais toujours lisses. Les hommes y sont velus par le corps plus qu'on ne
l'est en Europe. Les Maldivois aiment l'exercice et sont industrieux dans les arts :
ils sont superstitieux et fort adonnés aux femmes. Elles cachent soigneusement
leur sein, quoiqu'elles soient extraordinairement débauchées et qu'elles s'abandon­
nent fort aisément; elles sont fort oisives et se font bercer continuellement; elles
mangent à tout moment du bétel, qui est une herbe fort chaude, et beaucoup
d'épices à leurs repas. Pour les hommes, ils sont beaucoup moins vigoureux qu'il
ne conviendrait à leurs femmes (1).
Les habitants de Cambaie ont le teint gris ou couleur de cendre, les uns plus, les
autres moins; et ceux qui sont voisins de la mer sont plus noirs que les autres :
ceux de Guzarate sont jaunâtres. Les Canarins, qui sont les Indiens de Goa et des
îles voisines, sont olivâtres.
(1) Voyez les Voyages de Pyrard, pages 120 et 324.