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68 ANIMAUX.
fait dans les testicules de la femelle, qu'il regarde toujours comme des ovaires, _
quoiqu'il n'y ait jamais trouvé d'œufs, et qu'il ait démontré au contraire que les
vésicules ne sont pas des œufs. Il dit aussi qu'il n'est pas nécessaire que la se­
mence du mâle entre dans la matrice pour féconder l'œuf; il suppose que cet œuf
sort par le mamelon du corps glanduleux après qu'il a été fécondé dans l'ovaire,
que de là il tombe dans la trompe, où il ne s'attache pas d'abord, qu'il descend et
s'augmente peu à peu, et qu'enfin il s'attache à la matrice. Il ajoute qu'il est
persuadé que l'œuf est caché dans la cavité du corps glanduleux, et que c'est
là que se fait tout l'ouvrage de la^fécondation, quoique, dit-il, ni moi ni aucun
des anatomistes en qui j'ai eu pleine confiance, n'ayons jamais vu ni trouvé cet
œuf.
Selon lui, l'esprit de la semence du mâle monte à l'ovaire, pénètre l'œuf et
donne le mouvement au fœtus qui est préexistant dans cet œuf. Dans l'ovaire de
la première femme étaient contenus des œufs, qui non-seulement renfermaient en
petit tous les enfants qu'elle a faits ou qu'elle pouvait faire, mais encore toute la
race humaine, toute sa postérité jusqu'à l'extinction de l'espèce. Que si nous ne
pouvons pas concevoir ce développement infini et cette petitesse extrême des in­
dividus contenus les uns dans les autres à l'infini, c'est, dit-il, la faute de notre
esprit, dont nous reconnaissons tous les jours la faiblesse : il n'en est pas moins
vrai que tous les animaux qui ont été, sont et seront, ont été créés tous à la fois, et
tous renfermés dans les premières femelles. La ressemblance des enfants à leurs
parents ne vient, selon lui, que de l'imagination de la mère; la force de cette
imagination est si grande et si puissante sur le fœtus, qu'elle peut produire des
taches, des monstruosités, des dérangements de parties, des accroissements extra­
ordinaires, aussi bien que des ressemblances parfaites.
Ce système des œufs, par lequel, comme l'on voit, on ne rend raison de rien, et
qui est si mal fondé, aurait cependant emporté les suffrages unanimes de tous les
physiciens, si dans les premiers temps qu'on a voulu l'établir, on n'eût pas fait un
autre système fondé sur la découverte des animaux spermatiqùes.
Cette découverte, qu'on doit à Leeuwenhoek et à Hartssoëker, a été confirmée
par Andry, Vallisnieri, Bourguet, et par plusieurs autres observateurs. Je vais rap­
porter ce qu'ils ont dit de ces animaux spermatiqùes qu'ils ont trouvés dans la
liqueur séminale de tous les animaux mâles ; ils sont en si grand nombre, que la
semence paraît en être composée en entier, et Leeuwenhoek prétend en avoir vu
plusieurs milliers dans une goutte plus petite que le plus petit grain de sable.
On les trouve, disent ces observateurs, en nombre prodigieux dans tous les ani­
maux mâles ; et on n'en trouve aucun dans les femelles; mais dans les mâles on
les trouve, soit dans la semence répandue au dehors par les voies ordinaires, soit
dans celle qui est contenue dans les vésicules séminales qu'on a ouvertes dans des
animaux vivants. Il y en a moins dans la liqueur contenue dans les testicules, que
dans celle des vésicules séminales, parce qu'apparemment la semence n'y est pas
entièrement perfectionnée. Lorsqu'on expose cette liqueur de l'homme à une chaleur,