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VARIÉTÉS DANS LA GÉNÉRATION. 169
)) Si cette substance organique n'était effectivement douée de cette faculté généra-
tivequi se manifeste d'une façon si authentique dans tout l'univers, comment pour­
raient éclore ces animalcules qu'on découvre dans nos viscères les plus cachés, dans
les vaisseaux les plus petits? Comment, dans des corps insensibles, sur des cendres
inanimées, au centre de la pourriture et de la mort, dans le sein des cadavres qui re­
posent dans une nuit et un silence imperturbables, naîtrait en si peu de temps une
si grande multitude d'insectes si dissemblables à eux-mêmes, qui n'ont rien de
commun que leur origine, et que Leeuwenhoek et M. de Réaumur ont toujours trou­
vés d'une figure plus étrange, et d'une forme plus différente et plus extraordinaire?
» Il y a des quadrupèdes qui sont remplis de lentes. Le P. Kircher (1) a aperçu,
à l'aide d'un microscope, dans les feuilles de sauge, une espèce de réseau tissu
comme une toile d'araignée, dont toutes les mailles montraient un nombre infini
de petits animalcules. Swammerdam a vu le cadavre d'un animal qui fourmillait
d'un million de vers ; leur quantité était si prodigieuse, qu'il n'était pas possible
d'en découvrir les chairs qui ne pouvaient suffire pour les nourrir; il semblait à cet
auteur qu'elles se transformaient toutes en vers.
» Mais si ces molécules organiques sont communes à tous les êtres, si leur
essence et leur action sont indestructibles, ces petits animaux devraient toujours
être d'un même genre et d'une même forme ; ou si elle dépend de leur combinaison,
d'où vient qu'ils ne varient pas à l'infini dans le même corps? pourquoi enfin ceux
de notre cadavre ressemblaient-ils aux moucherons qui sortent du marc du vin?
» S'il est vrai que l'action perpétuelle et unanime des organes vitaux détache et
dissipe à chaque instant les parties les plus subtiles et les plus épurées de notre
substance; s'il est nécessaire que nous réparions journellement les déperditions
immenses qu'elle souffre par les émanations extérieures et par toutes les voies
excrétoires; s'il faut enfin que les parties nutritives des aliments, après avoir reçu
les coctions de toutes les élaborations que l'énergie de nos viscères leur fait subir,
se modifient, s'assimilent, s'affermissent et inhérent aux extrémités des tuyaux
capillaires, jusqu'à ce qu'elles en soient chassées et remplacées à leur tour par d'au­
tres qui en sont amovibles, nous sommes induits à croire que la partie substan­
tielle et vivante de notre corps doit acquérir le caractère des aliments que nous
prenons, et doit tenir et emprunter d'eux les qualités foncières et plastiques qu'elles
possèdent.
» La qualité, la quantité de la chair, dit M. de Buffon (1), varient suivant les
différentes nourritures. Cette matière organique que l'animal assimile à son corps
par la nutrition n'est pas absolument indifférente à recevoir telle ou telle modifi­
cation; elle retient quelques caractères de l'empreinte de son premier état, et agit
par sa propre forme sur celle du corps organisé qu'elle nourrit... L'on peut donc
présumer que des animaux auxquels on ne donnerait jamais que la même espèce
(i) Scrut. pert., sect. I, cap. 7, experim, 3; et Mund. subterran, lib XII,
(2) Histoire naturelle du cerf.
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