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12 ANIMAUX.
des êtres organisés, et que par conséquent la reproduction ou la génération
qu'un changement de forme qui se fait et s'opère par la seule addition de ces par­
ties semblables, comme la destruction de l'être organisé se fait par la division de
ces mêmes parties. On n'en pourra pas douter lorsqu'on aura vu les preuves que
nous en donnerons dans les chapitres suivants ; d'ailleurs si nous réfléchissons sur
là manière dont les arbres croissent, et si nous examinons comment d'une quan­
tité qui est si petite ils arrivent à un volume si considérable, nous trouverons que
c'est par la simple addition de petits êtres organisés semblables entre eux et au
tùut. La graine produit d'abord un petit arbre qu'elle contenait en raccourci ; au
sommet de ce petit arbre, il se forme un bouton qui contient le petit arbre de
l'année suivante^ et ce bouton est une partie organique semblable au petit arbre
de la première année ; au sommet du petit arbre de la seconde année, il se forme
de même un bouton qui contient le petit arbre de la troisième année; et ainsi de
suite tant que l'arbre croît en hauteur, et même tant qu'il végète, il se forme à
l'extrémité de toutes les branches des boutons qui contiennent en raccourci de
petits arbres semblables à celui de la première année : il est donc évident que les
arbres sont composés de petits êtres organisés semblables, et que l'individu total
est formé par l'assemblage d'une multitude de petits individus semblables.
Mais, dira-t-on, tous ces petits êtres organisés semblables étaient-ils contenus
dans la graine, et l'ordre de leur développement y était-il tracé? car il paraît que
le germe qui s'est développé la première année est surmonté par un autre germe 4
semblable, lequel ne se développe qu'à la seconde année; que celui-ci l'est de même
d'un troisième qui ne se doit développer qu'à la troisième année; et que par con­
séquent la graine contient réellement les petits êtres organisés qui doivent former
des boutons ou de petits arbres au bout de cent et deux cents ans, c'est-à-dire
jùsqu'à la destruction de l'individu : il paraît de même que cette graine contient
non-seulement tous les petits êtres organisés qui doivent constituer un jour l'in^
dividu, mais encore toutes les graines, tous les individus et tontes les graines des
graines, et toute la suite d'individus jusqu'à la destruction de l'espèce.
C'est ici la principale difficulté et le point que nous allons examiner avec le plus
d'attention. Il est certain que la graine produit, par le seul développement du
germe qu'elle contient, un petit arbre la première année, et que ce petit arbre était
en raccourci dans ce germe : mais il n'est pas également certain que le bouton qui
est le germe pour la seconde année, et que les germes des années suivantes non
plus que les petits êtres organisés et les graines qui doivent se succéder jusqu'à la
fin du monde ou jusqu'à la destruction de l'espèce, soient tous contenus dans la
première graine : cette opinion suppose un progrès à l'infini, et fait de chaque in­
dividu actuellement existant une source de générations à l'infini. La première
graine contenait toutes les plantes de son espèce qui se sont déjà multipliées' et
qui doivent se multiplier à jamais; le premier homme contenait actuellement' et
individuellement tous les hommes qui ont paru et qui paraîtront sur la terre-
chaque graine, chaque animal peut aussi se multiplier et produire à l'infini et pàï *