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DU SENS DE LA VUE.
qu'on avance en âge; car alors elle ne pourra pas prêter aussi aisément, ni pren­
dre la plus grande convexité qui est nécessaire pour voir les objets qui sont près,
et elle sera un peu aplatie en se desséchant avec l'âge; ce qui suffît seul pour qu'on
puisse voir de plus loin les objets éloignés.
On doit distinguer dans la vision deux qualités qu'on regarde ordinairement
comme la même : on confond mal à propos la vue claire avec la vue distincte,
quoique réellement l'une soit bien différente de l'autre ; on voit clairement un
objet toutes les fois qu'il est assez éclairé pour qu'on puisse le reconnaître en gé­
néral, on ne le voit distinctement que lorsqu'on approche d'assez près pour en dis­
tinguer toutes les parties. Lorsqu'on aperçoit une tour ou un clocher de loin, on
voit clairement cette tour ou ce clocher, dès qu'on peut assurer que c'est une tour
ou un clocher ; mais on ne les voit distinctement que quand on en est assez près
pour reconnaître non-seulement la hauteur, la grosseur, mais les parties mêmes
dont l'objet est composé, comme l'ordre d'architecture, les matériaux, les fenê­
tres, etc. On peut donc voir clairement un objet sans le voir distinctement, et on
peut le voir distinctement sans le voir en même temps clairement, parce que la
vue distincte ne peut se porter que successivement sur les différentes parties des
objets. Les vieillards ont la vue claire et non distincte : ils aperçoivent de loin les
objets assez éclairés ou assez gros pour tracer dans l'œil une image d'une certaine
étendue ; ils ne peuvent au contraire distinguer les petits objets, comme les carac­
tères d'un livre, à moins que l'image n'en soit augmentée par le moyen d'un verra
qui grossit. Les personnes qui ont la vue courte voient au contraire très-distincte­
ment les petits objets, et ne voit pas clairement les grands, pour peu qu'ils soient
éloignés, à moins qu'ils n'en diminuent l'image par le moyen d'un verre qui ra­
petisse. Une grande quantité de lumière est nécessaire pour la vue claire; une
petite quantité de lumière suffit pour la vue distincte: aussi les personnes qui ont
la vue courte voient-elles à proportion beaucoup mieux la nuit que les autres.
Lorsqu'on jette les yeux sur un objet trop éclatant, ou qu'on les fixe et les arrête
trop longtemps sur le même objet, l'organe en est blessé et fatigué, la vision de­
vient indistincte ; et l'image de l'objet ayant frappé trop vivement ou occupé trop
longtemps la partie de la rétine sur laquelle elle se peint, elle y forme une im­
pression durable que l'œil semble porter ensuite sur tous les autres objets. Je ne
lirai rien ici des effets de cet accident de la vue; on en trouvera l'explication dans
ma Dissertation sur les couleurs accidentelles (1). Il me suffira d'observer que la trop
grande quantité de lumière est peut-être tout ce qu'il y a de plus nuisible à l'œil,
î[ue c'est une des principales causes qui peuvent occasionner la cécité. On en a dea
exemples fréquents dans les pays du Nord, où la neige éclairée par le soleil éblouit
.es yeux des voyageurs au point qu'ils sont obligés de se couvrir d'un crêpe pour
l'être pas aveuglés. Il en est de même des plaines sablonneuses de l'Afrique : la
réflexion de la lumière y est si vive, qu'il n'est pas possible d'en soutenir l'effet
(i) Voyez les Mémoires de l'Académie, année 1748.
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