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DE L'AGE VÏRIL. 288
on prétend que c'était un défaut naturel à ces insulaires, et comme une maladie
endémique avec laquelle ils venaient presque tous au monde (1).
Le nez est la partie la plus avancée et le trait le plus apparent du visage; mais
comme il n'a que très-peu de mouvement, et qu'il n'en prend ordinairement que
dans les plus fortes passions, il fait plus à la beauté qu'à la physionomie, et à
moins qu'il ne soit fort disproportionné ou très-difforme, on ne le remarque pas
autant que les autres parties qui ont du mouvement, comme la bouche ou les yeux.
La forme du nez et sa position plus avancée que celle de toutes les autres parties
de la face, sont particulières à l'espèce humaine; car la plupart des animaux ont
des narines ou naseaux avec la cloison qui les sépare : mais dans aucun le nez ne
fait un trait élevé et avancé; les singes mêmes n'ont pour ainsi dire que des nari­
nes; ou du moins leur nez, qui est posé comme celui de l'homme, est si plat et si
court, qu'on ne doit pas le regarder comme une partie semblable. C'est par cet or­
gane que l'homme et la plupart des animaux respirent et sentent les odeurs. Les
oiseaux n'ont point de narines ; ils ont seulement deux trous ou deux conduits
pour la respiration et l'odorat, au lieu que les animaux quadrupèdes ont des na­
seaux ou des narines cartilagineuses comme les nôtres.
La bouche et les lèvres sont après les yeux les parties du visage qui ont le plus de
mouvement et d'expression ; les passions influent sur ces mouvements; la bouche
en marque les différents caractères par les différentes formes qu'elle prend. L'organe
delà voix anime encore cette partie et la rend plus vivante que toutes les autres.
La couleur vermeille des lèvres, la blancheur de l'émail des dents, tranchent avec
tant d'avantage sur les autres couleurs du visage, qu'elles paraissent en faire le point
de vue principal : on fixe en effet les yeux sur la bouche d'un homme qui parle, et on
les y arrête plus longtemps que sur toutes les autres parties ; chaque mot, chaquo
articulation, chaque son, produisent des mouvements différents dans les lèvres.
Quelque variés et quelque rapides que soient ces mouvements, on pourrait les dis­
tinguer tous les uns des autres : on a vu des sourds en connaître si parfaitement les
différences et les nuances successives, qu'ils entendaient parfaitement ce qu'on
disait en voyant comme on le disait.
La mâchoire inférieure est la seule qui ait du mouvement dans l'homme et dans
tons les animaux, sans en excepter même le crocodile, quoique Aristote assure en
plusieurs endroits que la mâchoire supérieure de cet animal est la seule qui ait du
mouvement, et que la mâchoire inférieure à laquelle, dit-il, la langue du crocodilo
est attachée, soit absolument immobile. J'ai voulu vérifier ce fait, et j'ai trouvé, en
examinant le squelette d'un crocodile, que c'est au contraire la seule mâchoire'in­
férieure qui est mobile, et que la supérieure est, comme dans tous les autres ani
maux, jointe aux autres os de la tête, sans qu'il y ait aucune articulation qui puisse
la rendre mobile. Dans le fœtus humain la mâchoire inférieure est, comme dans le
(1) Voyez la Description des (les de l'Archipel, nar DraoDer n» KK* V«„«» . i •
tion de Pline, par le Père Hardouin, page S4<
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