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RÉFLEXIONS SUR LES EXPÉRIENCES PRÉCÉDENTES. 131
nication du mâle; et lorsque l'œuf ou matrice n'est pas imprégné dans sa primeur,
et que la semence de la femelle, contenue dans la cicatricule de cet œuf naissant,
n'est pas fécondée, c'est-à-dire pénétrée de la semence du mâle, alors cette ma­
trice, quoique parfaitement formée à tous autres égards, perd sa fonction princi­
pale, qui est de nourrir l'embryon, qui ne commence à s'y développer que par la
chaleur de l'incubation.
Lorsque la femelle pond, elle n'accouche donc pas d'un fœtus, mais d'une ma­
trice entièrement formée ; et lorsque cette matrice a été précédemment fécondée
par le mâle, elle contient dans sa cicatricule le petit embryon dans un état de repos
ou de non-vie, duquel il ne peut sortir qu'à l'aide d'une chaleur additionnelle, soit
par l'incubation, soit par d'autres moyens équivalents ; et si la cicatricule qui
contient la semence de la femelle n'a pas été arrosée de celle du mâle, l'œuf de­
meure infécond, mais il n'en arrive pas moins à son état de perfection : comme il
a en propre, et indépendamment de l'embryon, une vie végétative, il croît, se dé­
veloppe et grossit jusqu'à sa pleine maturité ; c'est alors qu'il se sépare de la
grappe à laquelle il tenait par son pédicule, pour se revêtir ensuite de sa coque.
Dans les vivipares, la matrice a aussi une vie végétative ; mais cette vie est in­
termittente, et n'est même excitée que par la présence de l'embryon. A mesure
que le fœtus croît la matrice croît aussi ; et ce n'est pas une simple extension en
surface, ce qui ne supposerait pas une vie végétative; mais c'est un accroissement
réel, une augmentation de substance et d'étendue dans toutes les dimensions, en
sorte que la matrice devient, pendant la grossesse, plus épaisse, plus large et plus
longue ; et cette espèce de vie végétative de la matrice, qui n'a commencé qu'au
même moment que celle du fœtus, finit et cesse avec son exclusion : car après
l'accouchement, la matrice éprouve un mouvement rétrograde dans toutes ses
dimensions : au Reu d'un accroissement, c'est un affaissement ; elle devient plus
mince, plus étroite, plus courte, et reprend en assez peu de temps ses dimensions
ordinaires, jusqu'à ce que la présence d'un nouvel embryon lui rende une nou-
veRe vie.
La vie de l'œuf étant au contraire tout à fait indépendante de celle de l'em­
bryon, n'est point intermittente, mais continue, depuis le premier instant qu'il
commence de végéter sur la grappe à laquelle il est attaché jusqu'au moment de
son exclusion par la ponte ; et lorsque l'embryon, excité par la chaleur de l'incu­
bation, commence à se développer, l'œuf, qui n'a plus de vie végétative, n'est dès
lors qu'un être passif qui doit fournir à l'embryon la nourriture dont il a besoin
pour son accroissement et son développement entier : l'embryon convertit en sa
propre substance la majeure partie des différentes liquefurs contenues dans l'œuf,
qui est sa vraie matrice, et qui ne diffère des autres matrices que parce qu'il est
séparé du corps de la mère; et lorsque l'embryon a pris dans cette matrice assez
d'accroissement et de force pour briser sa coque, il emporte avec lui le reste des
substances qui y étaient renfermées.
Cette mécanique de la génération des ovipares, quoiqu'on apparence plus com-