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814 DE L'HOMME.
tient d'individus différents ou tout au moins autant que les divers climats : mais
ce ne sera qu'en multipliant les observations qu'on pourra reconnaître les nuances
et les limites de ces différentes variétés.
Au surplus, il paraît assez certain que les négresses blanches produisent avec
les nègres noirs, des nègres pies, c'est-à-dire marqués de blanc et de noir par de
grandes taches. Je donne ici (planche I, fig. 2) la figure d'un de ces nègres pies,
né à Carthagène, en Amérique, et dont le portrait colorié m'a été envoyé par M. Ta­
verne, ancien bourgmestre et subdélégué de Dunkerque, avec les renseignements
suivants contenus dans une lettre dont voici Textrâit :
« Je vous envoie, monsieur, un portrait qui s'est trouvé dans une prise anglaise
faite par le corsaire la Royale, dans lequel j'étais intéressé. C'est celui d'une petite
fille dont la couleur est mi-partie de noir et de blanc : les mains et les pieds sont
entièrement noirs; la tête l'est également, à l'exception du menton, jusques et
compris la lèvre inférieure ; partie du front, y compris la naissance des cheveux ou
laine au-dessus, sont également blancs, avec une tache noire au milieu de la tache
blanche ; tout le reste du corps, bras, jambes et cuisses sont marqués de taches
noires plus ou moins grandes, et sur les grandes taches noires il s'en trouve de
plus petites encore plus noires. On ne peut comparer cet enfant, pour la forme des
taches, qu'aux chevaux gris ou tigrés; le noir et le blanc se joignent par des
teintes imperceptibles de la couleur des mulâtres.
» Je pense, dit M. Taverne, malgré ce que porte la légende anglaise (1) qui est
au bas du portrait de cet enfant, qu'il est provenu de l'union d'un blanc et d'une
négresse, et que ce n v
est que pour sauver l'honneur de la mère et de la société dont
elle était esclave, qu'on a dit cet enfant né de parents nègres. »
Réponse de M. de Buffon,
Montbard, le 13 octobre 1772.
J'ai reçu, monsieur, ie portrait de l'enfant noir et blanc que vous avez eu la bonté
!
de m'envoyer; et j'en ai été assez émerveillé, car je n'en connaissais pas d'exemples
dans la nature, On serait d'abord porté à croire avec vous, monsieur, que cet en­
fant, né d'une négresse, a eu pour père un blanc, et que de là vient la variété de
ses couleurs :mais, lorsqu'on a mille et millions d'exemples que le mélange du sang
nègre avec le blanc n'a jamais produit que du brun toujours uniformément ré­
pandu, on vient à douter de cette supposition ; et je crois qu'en effet on serait
moins mal fondé à rapporter l'origine de cet enfant à des nègres dans lesquels il y
a des individus blancs ou blafards, c'est-à-dire d'un blanc tout différent de celui
des autres hommes blancs; car ces nègres blancs dont vous avez peut-être entendu
(1) Au-dessous du portrait de cette négresse pie on lit l'inscription suivante : Maria Sabina, née le 12 octobre
4736, à Maluna, plantation appartenant aux jésuites de Carthagène en Amérique, de deux nègres esclaves
nommés Martiniano et Padrona.