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370 DE L'HOMME.
en scringuant des liqueurs ou en introduisant même des instruments dans cô ca­
nal : et il y a un moyen fort simple pour reconnaître si la surdité est intérieure ou
si elle n'est qu'extérieure, c'est-à-dire pour reconnaître si la lame spirale est en
effet insensible, ou bien si c'est la partie extérieure du canal auditif qui est bou-
cbée : il ne faut pour cela que prendre une petite montre à répétition, la mettre
dans la bouche du sourd, et la faire sonner; s'il entend ce son, sa surdité sera cer­
tainement causée par un embarras extérieur auquel il est toujours possible de re­
médier en partie.
J'ai aussi remarqué sur plusieurs personnes qui avaient l'oreille et la voix faus­
ses, qu'elles entendaient mieux d'une oreille que d'une autre. On peut se souvenir
de ce que j'ai dit au sujet des deux louches : la cause de ce défaut est l'inégalité
de force ou de portée dans les yeux; une personne louche ne voit pas d'aussi loin
avec l'œil qui se détourne qu'avec l'autre : l'analogie m'a conduit à faire quelques
épreuves sur des personnes qui ont la voix fausse, et jusqu'à présent j'ai trouvé
qu'elles avaient en effet une oreille meilleure que l'autre ; elles reçoivent donc à la
fois par les deux oreilles deux sensations inégales, ce qui doit produire une discor­
dance dans le résultat total de la sensation; et c'est par cette raison qu'entendanl
toujours faux, elles chantent faux nécessairement, et sans pouvoir même s'en
apercevoir. Ces personnes dont les oreilles sont inégales en sensibilité se trom­
pent souvent sur le côté d'où vient le son; si leur bonne oreille est à droite, le son
leur paraîtra venir beaucoup plus souvent du côté droit que du côté gauche. Au
reste, je ne parle ici que des personnes nées avec ce défaut : ce n'est que dans ce
cas que l'inégalité de sensibilité des deux oreilles leur rend l'oreille et la voix
fausses; car ceux auxquels cette différence n'arrive que par accident, et qui vien­
nent avec l'âge à avoir une des oreilles plus dure que l'autre, n'auront pas pour
cela l'oreille et la voix fausses, parce qu'ils avaient auparavant les oreilles égale­
ment sensibles, qu'ils ont commencé par entendre et chanter juste, et que si dana
la suite leurs oreilles deviennent inégalement sensibles et produisent une sensation
de faux, ils la rectifient sur-le-champ par l'habitude où ils ont toujours été d'en­
tendre juste et de juger en conséquence.
Les cornets ou entonnoirs servent à ceux qui ont l'oreille dure, comme les verreg
convexes servent à ceux dont les yeux commencent à baisser lorsqu'ils appro­
chent de la vieillesse. Ceux-ci ont la rétine et la cornée plus dures et plus solides,
ît peut-être aussi les humeurs de l'œil plus épaisses et plus denses ; ceux-là ont la
partie membraneuse de la lame spirale plus solide et plus dure; il leur faut donc
les instruments qui augmentent la quantité des parties lumineuses ou sonores qui
ioivent frapper ces organes : les verres convexes et les cornets produisent cet effet.
Tout le monde connaît ces longs cornets avec lesquels on porte la voix à des dis­
tances assez grandes; on pourrait aisément perfectionner cette machine, et la ren­
dre à l'égard de l'oreille ce qu'est la lunette d'approche à l'égard des yeux; mais
il est vrai qu'on ne pourrait se servir de ce cornet d'approche que dans des lieux
solitaires où la nature serait dans lo silence; car les bruits voisins se confondent