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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 429
qu'ils ont réduits en esclavage. Ils vont nus, hommes et femmes, à l'exception d'an
petit tablier de coton. Madelslo dit que les Européens qui se sont habitués ou qui
s'habituent actuellement dans cette île de Saint-Thomas, qui n'est qu'à un degré
et demi de l'équateur, conservent leur couleur et demeurent blancs jusqu'à la troi­
sième génération, et il semble insinuer qu'après cela ils deviennent noirs : mais il
ne me paraît pas que ce changement puisse se faire en aussi peu de temps.
Les Nègres de la côte de Juda et d'Arada sont moins noirs que ceux du Sénégal
et de Guinée, et même que ceux de Congo. Ils aiment beaucoup la chair de chien
et la préfèrent à toutes les autres viandes ; ordinairement la première pièce de leur
festin est un chien rôti. Le goût pour la chair de chien n'est pas particulier aux
Nègres : les sauvages de l'Amérique septentrionale et quelques nations tartares ont
le même goût ; on dit même qu'en Tartarie on châtre les chiens pour les engrais­
ser et les rendre meilleurs à manger (1).
Selon Pigafetta, et selon l'auteur du voyage de Draclc, qui paraît avoir copié mot
à mot Pigafetta sur cet article, les Nègres de Congo sont noirs, mais les uns plus
que les autres, et moins que les Sénégalais; ils ont pour la plupart les cheveux
noirs et crépus, mais quelques-uns les ont roux. Les hommes sont de grandeur
médiocre : les uns ont les yeux bruns, et les autres couleur de vert de mer; ils
n'ont pas les lèvres si grosses que les autres Nègres et les traits de leur visage sont
assez semblables à ceux des Européens.
Ils ont des usages très-singuliers dans certaines provinces de Congo : par exem­
ple, lorsque quelqu'un meurt à Loango, ils placent le cadavre sur une espèce
d'amphithéâtre élevé de six pieds, dans la posture d'un homme qui est assis les
mains appuyées sur les genoux; ils l'habillent de ce qu'ils ont de plus beau, et en­
suite ils allument du feu devant et derrière le cadavre : à mesure qu'il se dessèche
et que les étoffes s'imbibent, ils le couvrent d'autres étoffes jusqu'à ce qu'il soit
entièrement desséché, après quoi ils le portent en terre avec beaucoup de pompe.
Dans celle de Malimba, c'est la femme qui anoblit le mari : quand le roi meurt et
qu'il ne laisse qu'une fille, elle est maîtresse absolue du royaume, pourvu néan­
moins qu'elle ait atteint l'âge nubile. Elle commence par se mettre en marche
pour faire le tour de son royaume; dans tous les bourgs et villages où elle passe,
tous les hommes sont obligés, à son arrivée, de se mettre en haie pour la recevoir,
et celui d'entre eux qui lui plaît le plus va passer la nuit avec elle : au retour do
son voyage, elle fait venir celui de tous dont elle a été le plus satisfaite, et elle
l'épouse; après quoi elle cesse d'avoir aucun pouvoir sur son peuple, toute l'auto­
rité étant dès lors dévolue à son mari. J'ai tiré ces faits d'une relation qui m'a Lté
communiquée par M. de La Brosse, qui a écrit les principales choses qu'il a re­
marquées dans un voyage qu'il fit à la côte d'Angola en 1738. Il ajoute un fait qui
n'est pas moins singulier : « Ces Nègres, dit-il, sont extrêmement vindicatifs : je
vais en donner une preuve bien convaincante. Ils envoient à chaque instant à tous
(O Nouveaux voyages aux tles ; Paiis, 1722 ; t. IV, page 165.