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14 ANIMAUX.
la juger de cette nature; en nous conduisant bien dans cet examen, nous en dé­
couvrirons tout ce qu'on peut en savoir, ou tout au moins nous reconnaîtrons net­
tement pourquoi nous devons l'ignorer.
Il y a des questions de deux espèces, les unes qui tiennent aux causes premières,
les autres qui n'ont pour objet que les effets particuliers : par exemple, si l'on de­
mande pourquoi la matière est impénétrable, on ne répondra pas, ou bien on ré­
pondra par la question même en disant : La matière est impénétrable par la raison
qu'elle est impénétrable, et il en sera de même de toutes les qualités générales de
la matière : pourquoi est-elle étendue, pesante, persistante dans son état de mou­
vement ou de repos? on ne pourra jamais répondre que par la question même.
Elle est telle, parce qu'en effet elle est telle : et nous ne serons pas étonnés que
l'on ne puisse pas répondre autrement, si nous y faisons attention; car nous sen­
tirons bien que, pour donner la raison d'une chose, il faut avoir un sujet différent
de la chose, duquel on puisse tirer cette raison : or toutes les fois qu'on nous de­
mandera la raison d'une cause générale, c'est-à-dire d'une qualité qui appartient
généralement à tout, dès lors nous n'avons point de sujet à qui elle n'appartienne
point, par conséquent rien qui puisse nous fournir une raison, et dès lors il est
démontré qu'il est inutile de la chercher, puisqu'on irait par là contre la supposi­
tion, qui est que la qualité est générale, et qu'elle appartient à tout.
Si l'on demande au contraire la raison d'un effet particulier, on la trouvera tou­
jours dès qu'on pourra faire voir clairement que cet effet particulier dépend im­
médiatement des causes premières dont nous venons de parler, et la question sera
résolue toutes les fois que nous pourrons répondre que l'effet dont il s'agit tient à
un effet plus général ; et soit qu'il y tienne immédiatement, ou qu'il y tienne par
un enchaînement d'autres effets, la question sera également résolue, pourvu qu'on
voie clairement la dépendance de ces effets les uns des autres, et les rapports qu'ils
ont entre eux.
Mais si l'effet particulier dont on demande la raison ne nous paraît pas dépendre
de ces effets généraux, si non-seulement il n'en dépend pas, mais même s'il ne pa­
raît avoir aucune analogie avec les autres effets particuliers, dès lors cet effet étant
seul de son espèce, et n'ayant rien de commun avec les autres effets, rien au moins
qui nous soit connu, la question est insoluble, parce que, pour donner la raison
d'une chose, il faut avoir un sujet duquel on la puisse tirer, et que n'y ayant ici
aucun sujet connu qui ait quelque rapport avec celui que nous voulons expliquer,
il n'y a rien dont on puisse tirer cette raison que nous cherchons. Ceci est le con­
traire de ce qui arrive lorsqu'on demande la raison d'une cause générale; on ne la
trouve pas, parce que tout a les mêmes qualités ; et au contraire on ne trouve pas
la raison de l'effet isolé dont nous parlons, parce que rien de connu n'a les mêmes
qualités : mais la différence qu'il y a entre l'un et l'autre, c'est qu'il est démontré,
comme on l'a vu, qu'on ne peut pas trouver la raison d'un effet général, sans quoi
il ne serait pas général; au lieu qu'on peut espérer de trouver un jour la raison
d'un effet isolé, par la découverte de quelque autre effet relatif au premier que