Download

806 DE L'HOMME.
nourriture est de poisson, qu'ils ne peuvent se procurer que sur les côtes, les­
quelles ne leur en fournissent en abondance que pendant un certain temps. Ils n'ont
ni cochons, ni chèvres, ni volailles, et ils ne savent pas prendre les oiseaux en
assez grand nombre pour se nourrir : excepté les chiens qu'ils mangent, ils n'ont
point d'autres subsistances que la racine de fougère, les ignames et les patates...
Ils sont aussi décents et modestes que les insulaires de la mer du Sud sont volup­
tueux et indécents; mais ils ne sont pas aussi propres... parce que ne vivant pas
dans un climat aussi chaud ils ne se baignent pas aussi souvent.
« Leur habillement est, au premier coup d'oeil, tout à fait bizarre. Il est composé
de feuilles d'une espèce de glaïeul, qui, étant coupées en trois bandes, sont entre­
lacées les unes dans les autres, et forment une espèce d'étoffe qui tient le milieu
entre le réseau et le drap ; les bouts des feuilles s'élèvent en saillie comme de la
peluche ou les nattes que Ton étend sur nos escaliers. Deux pièces de cette étoffe
font un habillement complet. L'une est attachée sur les épaules avec un cordon,
et pend jusqu'aux genoux; au bout de ce cordon est une aiguille d'os qui joint
ensemble les deux parties de ce vêtement. L'autre pièce est enveloppée autour de
la ceinture, et pend presque à terre. Les hommes ne portent que dans certaines
occasions cet habit de dessous; ils ont une ceinture à laquelle pend une petite corde
destinée à un usage très-singulier : les insulaires de la mer du Sud se fendent le
prépuce pour l'empêcher de couvrir le gland, les Zélandais ramènent au contraire
le prépuce sur le gland; et, afin de l'empêcher de se retirer, ils en nouent l'extré­
mité avec le cordon attaché à leur ceinture, et le gland est la seule partie de leur
corps qu'ils montrent avec une honte extrême. »
Cet usage plus que singulier semble être fort contraire à la propreté : mais il a un
avantage, c'est de maintenir cette partie sensible et fraîche plus longtemps ; car l'on
a observé que tous les circoncis, et même ceux qui, sans être circoncis, ont le pré­
puce court, perdent, dans la partie qu'il découvre, la sensibilité plus tôt que les
autres hommes.
« Au nord de la Nouvelle-Zélande, continue M. Cook, il y a des plantations
d'ignames, de pommes de terre et de cocos : on n'a pas remarqué de pareilles plan­
tations au sud; ce qui fait croire que les habitants de cette partie du sud ne doivent
vivre que de racines de fougère et de poisson. Il paraît qu'ils n'ont pas d'autre
boisson que de l'eau. Ils jouissent sans interruption d'une bonne santé, et on n'en
a pas vu un seul qui parût affecté de quelque maladie. Parmi ceux qui étaient
entièrement nus on ne s'est pas aperçu qu'aucun eût la plus légère éruption sur la
peau, ni aucune trace de pustules ou de boutons; ils ont d'ailleurs un grand nom­
bre de vieillards parmi eux, dont aucun n'est décrépit...
« Us paraissent faire moins de cas des femmes que les insulaires de la mer du
Sud; cependant ils mangent avec elles, et les Otaïtiens mangent toujours seuls:
mais les ressemblances qu'on trouve entre ce pays et les îles de la mer du Sud,
relativement aux autres usages, sont une forte preuve que tous ces insulaires ont
la même origine... La conformité du langage paraît établir ce fait d'une manière