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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 803
coup plus blanches que les hommes : elles ont les traits assez délicats; mais ce qui
les distingue, c'est la beauté de leur taille et les contours de leur corps, qui ne sont
pas déformés comme en Europe par quinze ans de la torture du maillot et des
corps.
» Au reste, tandis qu'en Europe les femmes se peignent en rouge les joues, celles
de Taïti se peignent d'un bleu foncé les reins et les fesses : c'est une parure et en
même temps une marque de distinction. Les hommes ainsi que les femmes ont les
oreilles percées pour porter des perles ou des fleurs de toute espèce; ils sont de la
plus grande propreté, et se baignent sans cesse. Leur unique passion est l'amour;
le grand nombre de femmes est le seul luxe des riches. »
Voici maintenant l'extrait de la description que le capitaine Cook donne de cette
même île d'Otaïti et de ses habitants; j'en tirerai les faits qu'on doit ajouter aux
relations du capitaine Wallis et de M. de Bougainville, et qui les confirment au
point de n'en pouvoir douter.
« L'île d'Otaïti est environnée par un récif de rochers de corail (1). Les maisons
n'y forment pas de villages; elles sont rangées à environ cinquante verges les unes
des autres. Cette île, au rapport d'un naturel du pays, peut fournir six mille sept
cents combattants.
» Ces peuples sont d'une taille et d'une stature supérieure à celle des Européens.
Les hommes sont grands, forts, bien membrés et bien faits. Les femmes d'un rang
distingué sont, en général, au-dessus de la taille moyenne de nos Européennes :
mais celles d'une classe inférieure sont au-dessous, et quelques-unes même sont
très-petites; ce qui vient peut-être de leur commerce prématuré avec les hommes.
» Leur teint naturel est un brun clair ou olive; il est très-foncé dans ceux qui
sont exposés à l'air ou au soleil. La peau des femmes d'une classe supérieure est
délicate, douce et polie; la forme de leur visage est agréable, les os des joues ne
sont pas élevés. Ils n'ont point les yeux creux ni le front proéminent, mais en gé­
néral ils ont le nez un peu aplati; leurs yeux, et surtout ceux des femmes, sont
pleins d'expression, quelquefois étincelants de feu, ou remplis d'une douce sensi­
bilité ; leurs dents sont blanches et égales, et leur haleine pure.
» Ils ont les cheveux ordinairement roides et un peu rudes. Les hommes portent
leur barbe de différentes manières : cependant ils en arrachent toujours une très-
grande partie, et tiennent le reste très-propre. Les deux sexes ont aussi la coutume
d'épiler tous les poils qui croissent sous les aisselles. Leurs mouvements sont rem­
plis de vigueur et d'aisance, leur démarche agréable, leurs manières nobles et gé­
néreuses, et leur conduite entre eux et envers les étrangers affable et civile. Il sem­
ble qu'ils sont d'un caractère brave, sincère, sans soupçon ni perfidie, et sans
penchant à la vengeance et à la cruauté ; mais ils sont adonnés au vol. On a vu
dans cette île des personnes dont la peau était d'un blanc mat; ils avaient aussi les
cheveux, la barbe, les sourcils et les cils blancs, les yeux rouges et faibles, la vue
0) Cette expression, rocher de corail, ne signifie autre chose qu'une roche rougeâtre comme le granité.