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DE LA VIEILLESSE ET DE LA MORT. 305
d'une matière ductile qui prend peu à peu de la consistance et de la dureté. On
peut considérer les os dans leur premier état comme autant de filets ou de petits
tuyaux creux revêtus d'une membrane en dehors et en dedans. Cette double
membrane fournit la substance qui doit devenir osseuse, ou le devient elle-même
en partie ; car le petit intervalle qui est entre ces deux membranes, c'est-à-dire
entre le périoste intérieur et le périoste extérieur, devient bientôt une lame osseuse.
On peut concevoir en partie comment se fait la production et l'accroissement des
os et des autres parties solides du corps des animaux par la comparaison de la
manière dont se forment le bois et les autres parties solides des végétaux. Prenons
pour exemple une espèce d'arbre dont le bois conserve une cavité à son intérieur,
comme un figuier ou un sureau, et comparons la formation du bois de ce tuyau
creux de sureau avec celle de l'os de la cuisse d'un animal, qui a de même une
cavité. La première année, lorsque le bouton qui doit former la branche com­
mence à s'étendre, ce n'est qu'une matière ductile qui, par son extension, devient
un filet herbacé et qui se développe sous la forme d'un petit tuyau rempli de moelle;
l'extérieur de ce tuyau est revêtu d'une membrane fibreuse, et les parois intérieures
de la cavité sont aussi tapissées d'une pareille membrane; ces membranes, tant
l'extérieure que l'intérieure, sont, dans leur très-petite épaisseur, composées de
plusieurs plans superposés de fibres encore molles qui tirent la nourriture né­
cessaire à l'accroissement du tout; ces plans intérieurs de fibres se durcissent peu
à peu par le dépôt de la séve qui y arrive, et la première année il se forme une
lame ligneuse entre les deux membranes; cette lame est plus ou moins épaisse, à
proportion de la quantité de séve nourricière qui a été pompée et déposée dans
l'intervalle qui sépare la membrane extérieure de la membrane intérieure; mais
quoique ces deux membranes soient devenues solides et ligneuses par leurs surfaces
intérieures, efles conservent à leurs surfaces extérieures de la souplesse et de la
ductilité; et l'année suivante, lorsque le bouton qui est à leur sommet commun
vient à prendre de l'extension, la séve monte par ces fibres ductiles de chacune de
ces membranes, et en se déposant dans les plans intérieurs de leurs fibres, et même
dans la lame ligneuse qui les sépare, ces plans intérieurs deviennent ligneux comme
les autres qui ont formé la première lame, et en même temps cette première lame
augmente en densité: il se fait donc deux couches nouvelles de bois, l'une à la face
extérieure, l'autre à la face intérieure de la première lame; ce qui augmente l'é­
paisseur du bois, et rend plus gjrand l'intervalle qui sépare les deux membranes
ductiles. L'année suivante elles s'éloignent encore davantage par deux nouvelles
couches de bois qui se collent contre les trois premières, l'une à l'extérieur et l'autre
à l'intérieur, et de cette manière le bois augmente toujours en épaisseur et en soli­
dité : la cavité intérieure augmente aussi à mesure que la branche grossit, parce
que la membrane intérieure croît comme l'extérieure, à mesure que tout le reste
s'étend; elles ne deviennent toutes deux ligneuses que dans la partie qui touche
au bois déjà formé. Si l'on ne considère donc que la petite branche qui a élé pro­
duite pendant la première année, ou bien si l'on prend un intervalle entre deux