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COMPARAISON DES ANIMAUX ET DES VËG-ÉTAUX. 9
snltats de ces mêmes sensations n'en sont pas moins certains par rapport à nous.
Cet ordre d'idées, cette suite de pensées qui existent au-dedans de nous-mêmes,
quoique fort différents des objets qui les causent, ne laissent pas que d'être l'affee*
tion la plus réelle de notre individu, et de nous donner des relations avec les ob­
jets extérieurs, que nous pouvons regarder comme des rapports réels, puisqu'ils
sont invariables et toujours les mêmes relativement à nous. Ainsi nous ne devons
pas douter que les différences ou les ressemblances que nous apercevons entre les
objets ne soient des différences et des ressemblances certaines et réelles dans l'or­
dre de notre existence par rapport à ces mêmes objets : nous pouvons donc légiti­
mement nous donner le premier rang dans la nature ; nous devons ensuite donner
la seconde place aux animaux, la troisième aux végétaux, et enfin la dernière aux
minéraux : car quoique nous ne distinguions pas bien nettement les qualités que
nous avons en vertu de notre animalité de celles que nous avons en vertu de la
spiritualité de notre âme, nous ne pouvons guère douter que les animaux étant
doués, comme nous, des mêmes sens, possédant les mêmes principes de vie et de
mouvement, et faisant une infinité d'actions semblables aux nôtres, ils n'aient avec
les objets extérieurs des rapports du même ordre que les nôtres, et par conséquent
nous ne leur ressemblions réellement à bien des égards. Nous différons beaucoup
des végétaux ; cependant nous leur ressemblons plu^ qu'ils ne ressemblent aux
minéraux, et cela parce qu'ils ont une espèce de forme vivante, une organisation
animée, semblable en quelque façon à la nôtre, au lieu que les minéraux n'ont au­
cun organe.
Pour faire donc l'histoire de l'animal, il faut d'abord reconnaître avec exactitude
Tordre général des rapports qui lui sont propres, et distinguer ensuite les rapports
qui lui sont communs avec les végétaux et les minéraux. L'animal n'a de commun
avec le minéral que les qualités de la matière prise généralement : sa substance a
les mêmes propriétés virtuelles; elle est étendue, pesante, impénétrable, comme
tout le reste de la matière ; mais son économie est toute différente. Le minéral
n'est qu'une matière brute, inactive, insensible, n'agissant que par la contrainte
des lois de la mécanique, n'obéissant qu'à la force généralement répandue dans
l'univers, sans organisation, sans puissance, dénuée de toutes facultés, même de
celle de se reproduire : substance informe, faite pour être foulée aux pieds par les
hommes et les animaux, laquelle, malgré le nom de métal précieux, n'en est pas
moins méprisée par le sage, et ne peut avoir qu'une valeur arbitraire, toujours su­
bordonnée à la volonté et dépendante de la convention des hommes. L'animal réu­
nit toutes les puissances de la nature; les forces qui l'animent lui sont propres et
particulières; il veut, il agit, il se détermine, il opère, il communique par ses sens
avec les objets les plus éloignés ; son individu est un centre où tout se rapporte, un
point où l'univers entier se réfléchit, un monde en raccourci : voilà les rapports
qui lui sont propres ; ceux qui lui sont communs avec les végétaux sont les facul­
tés de croître, de se développer, de se reproduire et de se multiplier.
La différence la plus apparente entre les animaux et les végétaux paraît être cette